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Lisa Swann

Adore-moi !

Volume 8

1. De justesse

Mon mouvement se suspend une demi-seconde avant que je reprenne ma course vers Dayton. La terreur me remplit d’une énergie inconnue. J’amortis sa chute dans mes bras, juste à temps pour éviter que sa tête percute le sol. Je le serre fort contre moi. Ses yeux écarquillés de surprise se rivent aux miens. Ses mains sont crispées sur son flanc.

– Aïe, fait-il. Anna, ça brûle, ça fait mal.

Je baisse les yeux sur son tee-shirt clair, sous sa veste. Le tissu s’imbibe progressivement de sang. Je n’ose relever le vêtement pour voir à quel point il est touché.

– Dayton, reste avec moi, murmuré-je, la gorge nouée. Ne pars pas.

Malgré l’agitation qui suit le coup de feu, Dayton et moi nous trouvons dans une bulle où le temps s’est arrêté. Dans la pièce, ça bouge violemment et dans tous les sens.

Quand je relève la tête pour me faire une idée de ce qu’il se passe, je vois encore une fois Saskia valdinguer contre le mur et se cogner contre le même radiateur que la veille, quand elle a tenté de s’échapper. C’est l’Hispano, un des types qui nous a prises en otage, qui vient de la balancer pour la seconde fois. Je comprends aux mouvements des uns et des autres que Saskia a dû essayer de lui sauter dessus en même temps que la prostituée, celle qui essayait d’entrer dans la chambre avec son client. Toutes deux ont bondi avec la même férocité.

D’ailleurs, elle est aussi dans la chambre, cette fille. À genoux. Elle a dû être bousculée. « Jean-Claude Van Damme », notre second kidnappeur, n’est plus là, et le sac avec l’argent non plus.

L’Hispano pointe son pistolet tour à tour sur la prostituée et sur Saskia. C’est comme si je n’existais pas, comme si je n’étais pas là. À vrai dire, je ne lâcherais Dayton pour rien au monde en cet instant.

Le gangster recule lentement vers la porte restée ouverte. Bizarrement, on n’entend plus un bruit sur la galerie de l’hôtel. Le client de la fille a dû se tirer vite fait en voyant le grabuge.

On peut faire une croix sur la police et les pompiers, je suppose…

Comme les deux types me l’ont bien fait comprendre hier soir, le motel est un repère de junkies et de prostituées. Autant de gens qui n’ont pas envie de voir débouler les flics pour perturber leurs petits trafics. J’imagine que tout ce petit monde a dû détaler dans tous les sens à la détonation du coup tiré.

– La première qui bouge se prend une balle, balance l’Hispano qui recule toujours par l’embrasure de la porte.

Dehors, devant la galerie, le moteur du van dans lequel nous sommes venus jusqu’à Atlantic City se met à vrombir de manière pas vraiment discrète.

L’Hispano fait brusquement volte-face et se rue vers le fourgon, puis j’entends les pneus crisser sur le goudron. Franchement, on ne va pas leur courir après. L’urgence est ailleurs. Alors que Saskia se frotte le crâne à deux mains et que la jeune prostituée se remet sur pied avec difficulté, je me mets à hurler :

– Dayton est blessé ! Il faut appeler une ambulance ! Vite !

Saskia s’approche de nous à quatre pattes. Elle a l’air sonnée. La prostituée chancelle également vers nous et s’accroupit pour voir quels sont les dégâts.

– Personne ne viendra, dit-elle. Les flics ne veulent pas savoir ce qu’il se passe ici. Faut l’emmener à l’hôpital tout de suite.

Dayton a fermé les yeux et sa respiration est saccadée.

Faites qu’il tienne le coup ! Ne le laissez pas mourir dans mes bras ! Pas après tout ce qu’il s’est passé ! Jamais !

Je fixe la jeune femme avec des yeux fous, sans savoir comment réagir. Je me doute bien que rester là, à serrer mon homme dans les bras, ne va pas le sauver.

– C’est ton mec ? me demande la fille.

Je hoche la tête.

– Si t’as envie de le garder, je te conseille de te remuer les fesses, ma jolie, sinon tu vas pouvoir lui dire : « Bye, bye »…

Les mains de Saskia palpent les poches du jean de Dayton.

– Il a les clés de la voiture, dit-elle d’une voix faible.

Je relève les yeux vers Saskia. Du sang lui dégouline sur la tempe, grosso modo au même endroit que sa blessure d’hier soir.

C’est un cauchemar ! Faites que je me réveille ! !

Dayton gémit dans mes bras. Je me réveille d’un coup de ma paralysie désespérée.

– Il faut qu’on bouge ! dis-je. Les deux mecs armés sont partis ? demandé-je à la fille agenouillée près de moi.

Elle se rend jusqu’à la porte pour jeter un coup d’œil.

– Putain, le motel est vide comme si c’était la fin du monde ! lance-t-elle. Votre voiture, c’est la noire garée en face ?

Saskia secoue la tête, incapable de parler.

– Oui, c’est celle-là ! réponds-je.

La fille revient à côté de nous.

– Il faut que tu nous conduises à l’hôpital, dis-je. On ne sait même pas où on est. Ces types nous ont amenées ici hier soir. Je suis restée coincée dans cette chambre toute la nuit.

La fille lève la main comme pour stopper mes paroles.

– Moins j’en sais, mieux je me porte, dit-elle. O.K., je vous accompagne, mais vous me débarquez avant l’hôpital. Je ne veux pas être mêlée à tout ça.

Saskia se relève doucement.

– Il faut porter Dayton jusqu’à la voiture, dis-je.

Je me redresse avec précaution en maintenant la tête de Dayton et montre à la fille qu’elle doit le prendre sous l’autre bras. Nous commençons à le porter, plutôt le traîner, vers la porte, pendant que Saskia progresse en chancelant vers la voiture.

Dehors, en effet, le motel semble déserté depuis des années. J’ai du mal à croire que j’ai entendu autant d’activité la nuit passée. Oh, il reste bien quelques détritus plus frais que ceux qui jonchaient le parking et la galerie avant notre arrivée, mais je doute que la police scientifique se penche sur leur examen. C’est un endroit abandonné où n’importe quoi peut se passer sans attirer l’intérêt de qui que ce soit.

Dayton gémit une nouvelle fois et mon cœur se serre.

– Attends, on doit mal le porter. Ça lui fait mal, dis-je à la prostituée.

– Écoute, il faudrait un brancard pour faire ça bien, répond-elle. Là, l’urgence, c’est de filer à l’hosto.

Je transpire et tremble de froid en même temps. Je me sens l’énergie d’une géante, prête à pouvoir porter Dayton seule, mais j’ai les jambes qui flageolent.

Saskia est montée dans la voiture dans laquelle elle est venue avec Dayton. La fille et moi réussissons tant bien que mal à faire glisser Dayton sur la banquette arrière. Son tee-shirt est carrément imbibé de sang qui goutte sur tout ce qu’il touche. Mes mains en sont pleines ; je les essuie sur les cuisses de mon jean.

La fille se dirige vers le côté conducteur et déloge Saskia de derrière le volant.

Oui, ça vaut mieux. Pas la peine d’avoir en plus un accident de voiture !

Saskia est à moitié dans les vapes. Malgré cela, tout se passe vite, presque sans paroles. C’est une vraie course contre la montre. Nous ne nous parlons presque pas, nous agissons, nous prenons place. Saskia se laisse tomber côté passager ; je me case à l’arrière, le buste de Dayton relevé contre moi. J’ai envie de le serrer de toutes mes forces, mais je me retiens.

Je ne te perds pas ! Hors de question ! Tiens le coup, mon amour !

Comme s’il entendait mes pensées, il soulève soudain les paupières et s’accroche à mon regard. Je lui caresse la joue et lui souris.

– On va à l’hôpital, murmuré-je. Tu vas t’en sortir. On va y arriver.

Je lis tellement de vie dans ses yeux gris métal que je reprends espoir.

– Je t’aime, Dayton, chuchoté-je, mon cœur battant à tout rompre, en gardant ma main chaude posée sur sa joue plus froide. Excuse-moi pour tout ce que j’ai fait.

Il parvient à émettre un faible « Chut ! » et me sourit avant de refermer les yeux. Il doit économiser ses forces, au contraire de moi qui dépense les miennes sans compter pour l’assurer de mon amour.

Garde l’esprit clair, Anna !

La voiture roule depuis dix minutes déjà. La fille négocie des virages très serrés, au frein à main. J’amortis les chocs contre la portière de tout mon corps, mais ça n’empêche que, de temps à autre, ma tête cogne contre la vitre. Je jette un coup d’œil à Saskia dont la tête dodeline et, régulièrement, je l’appelle pour ne pas qu’elle pique du nez. Elle doit être épuisée, et les chocs consécutifs ont dû la malmener. La fille au volant est concentrée sur sa conduite, malgré la situation complètement ahurissante.

Ahurissante pour moi ! Cette fille a peut-être autant l’habitude de ce genre de trucs que moi de fréquenter les hôtels de luxe depuis quelques mois !

– On est bientôt arrivés ? demandé-je doucement en lui touchant l’épaule.

– Ouais, ouais, moins de dix minutes si ça roule bien, dit-elle sans quitter la route des yeux – ce dont je lui suis reconnaissante. Comment il va, ton mec ?

Je baisse le regard sur Dayton. Sa respiration est moins saccadée, mais j’ai peur qu’il perde connaissance.

– Il saigne beaucoup mais il respire, réponds-je la gorge nouée.

Moins de dix minutes plus tard, comme prévu par notre chauffeur improvisé, la voiture se gare devant l’entrée des urgences. Sans marquer de pause, la fille serre le frein à main et descend. Puis, elle se penche dans l’habitacle et me dit simplement :

– Bonne chance !

– Merci, lui réponds-je sans avoir le temps de lui demander son nom.

Je la vois courir sur ses talons amochés et disparaître à la sortie du parking.

***

Nous sommes aussitôt pris en charge. Dayton est conduit d’urgence au bloc et Saskia disparaît dans une salle de soins. On m’annonce peu de temps après qu’elle va subir des examens, notamment pour savoir si elle ne souffre pas d’un traumatisme crânien. On me signifie aussi de manière très sérieuse que je ne dois pas quitter les lieux. L’infirmière n’est pas très aimable. Visiblement, ça ne fait plaisir à personne de se retrouver avec un blessé par balle et deux Françaises déboussolées.

Je m’installe dans la salle d’attente et me demande à quelle sauce je vais me faire manger par les flics, après avoir passé une nuit séquestrée par des psychopathes.

Je tricote avec mes doigts en me demandant surtout ce que je dois raconter. Faut-il que je parle de Jeff ? Il doit déjà être assez dans la merde… D’un autre côté, si on en est là, que Saskia est sonnée et que Dayton est au bloc, c’est quand même beaucoup à cause de lui… Et puis, j’ai causé assez de dégâts en cachant trop souvent la vérité.

Je ne devrais pas me sentir coupable de quoi que ce soit. Pourtant, c’est ce que je ressens, comme une gamine prise en faute qui est sur le point de se faire punir.

– Mademoiselle Claudel ? me demande une voix de femme.

Je relève la tête vers une femme-policier en uniforme. Une dame qui pourrait être ma mère déguisée pour le carnaval.

Qu’est-ce qu’on n’imagine pas pour se sentir à l’aise…

– Je suis l’agent Roover et voici mon collègue, l’agent Hogan, dit-elle en me désignant l’homme qui l’accompagne et qui, étrangement, lui ressemble tellement qu’il pourrait être son frère. Nous sommes venus vous poser quelques questions au sujet de ce qui est arrivé à M. Reeves.

Je déglutis, prête à passer aux aveux.

Mais de quoi ? ! Je n’ai rien fait !

– Vous avez l’air fatiguée, continue la femme. Vous voulez un café ?

Le sourire qu’elle m’adresse alors me réconforte. J’inspire un grand coup et secoue la tête.

– Oui, s’il vous plaît, murmuré-je.

Quand l’agent Hogan revient avec mon gobelet de café infect d’hôpital, l’agent Roover a eu le temps de me mettre à l’aise et de me faire comprendre qu’elle est plutôt là pour m’aider et pas pour me passer les menottes.

Nous trouvons une salle de soins libre pour discuter tranquillement, et les deux agents sortent leurs calepins pour prendre des notes.

Je dis tout, en omettant quand même de signaler que nous étions au courant des mésaventures de dettes de jeux de Jeff. Comme si Saskia, Dayton et moi l’avions appris la veille… Ce qui est en fait un peu le cas pour Dayton… Passons… Je n’évoque pas non plus l’aide que nous a apportée la jeune femme prostituée du motel.

Me taire et omettre, c’est ma spécialité !

Pour le coup, je ne vois pas pourquoi je lui attirerais des ennuis avec la police alors qu’elle nous a sortis du pétrin.

Quand l’Agent Hogan me demande si je pourrais me plier à l’exercice du portrait-robot avec un de leurs portraitistes, je les surprends tous les deux en sortant un bloc et un crayon de ma besace et en leur dessinant, sommairement tout d’abord, puis de manière plus détaillée, le visage de nos kidnappeurs.

L’agent Hogan émet un sifflement admiratif et sa collègue me remercie chaleureusement. Elle observe les deux visages un certain temps, avant de déclarer :

– Bon, comme ça, évidemment, on ne peut être formel, mais on va rapprocher vos portraits des fichiers des criminels du milieu du jeu et on verra ce que ça donne, dit-elle. Ce ne sont peut-être pas des gars d’ici mais juste des hommes de main embauchés par un gros bonnet local. On vous tiendra au courant.

Les deux agents rangent leurs calepins et s’apprêtent à prendre congé.

– On vous demande de rester dans le coin au moins pendant 24 heures, dit l’agent Roover. De toute façon, votre ami ne risque pas de sortir de l’hôpital comme ça. On va devoir prendre sa déposition aussi. J’ai cru comprendre que sa blessure n’était pas aussi grave qu’elle en avait l’air.

Une fois que les deux agents sont partis en me laissant un numéro où les joindre, « au cas où certains détails me reviendraient », je file vers l’accueil pour demander si Dayton est sorti du bloc et si je peux voir Saskia.

– J’appelle le médecin, me répond l’infirmière qui, décidément, n’a pas l’air de m’avoir à la bonne.

Je l’imagine en train de me classer dans la catégorie : « Petite Française à emmerdes » et je me retiens de ne pas souligner son manque d’amabilité.

– Je vous conduis à votre amie, me dit le médecin quand il arrive à l’accueil. On a fini les examens. Je vous rassure, nous n’avons décelé ni hémorragie, ni traumatisme. Nous avons simplement procédé à quelques points de suture sur son cuir chevelu.

Saskia est installée dans une chambre. Elle est aussi livide que les draps. Elle se tient les bras le long du corps, comme une gisante. Je n’aime pas voir mon amie, si pleine de vie d’habitude, avec des airs de mourante.

– Hé ! Twinkle, ça va ! fait-elle d’une petite voix moqueuse en voyant ma tête. Je suis juste claquée. C’est le contrecoup, c’est tout.

Elle agite les bras.

– Tu vois bien, pas de perfusions, pas d’appareils qui font bip-bip, continue-t-elle. Les flics me laissent passer une bonne nuit et reviennent prendre ma déclaration demain. On m’a fait des examens, et tout va bien, juste des bleus. On va quand même me surveiller cette nuit, histoire de voir.

Puis elle secoue la tête, avec une expression irritée.

– Jeff nous a mis dans une belle merde avec ses histoires, hein ? fait-elle. On aurait pu tous y passer. Tu te rends compte à qui on a eu affaire ? Ce sont de vrais gangsters. S’ils retrouvent Jeff… Merde, j’ai la trouille. Ces types sont capables de tout. Qu’est-ce qu’ils vont pouvoir lui faire ?

Je la serre dans mes bras en évitant de toucher son crâne. Il s’est pris assez de coups comme ça en l’espace de vingt-quatre heures.

Le médecin nous laisse dans la chambre en m’indiquant qu’il reviendra me chercher pour aller voir Dayton, quand celui-ci sera remonté de la salle de réveil. Il prend tout de même le temps de me rassurer concernant son état : l’intervention s’est bien déroulée et le diagnostic est plutôt rassurant.

Je m’assieds sur le bord du lit de Saskia, en tenant les mains de mon amie. Dix minutes plus tard, je me sens partir et m’affaisser contre elle. Mes paupières sont lourdes et je m’endors, épuisée.

***

– J’ai dormi longtemps ? demandé-je quand Saskia me réveille doucement en me tapotant la joue.

– Une heure et demie, un truc comme ça, dit-elle en changeant de position. Hormis le fait que j’ai des fourmis dans le bras, on vient de me prévenir que tu pouvais aller voir Dayton. Euh, frotte-toi un peu la joue, tu as la trace des plis de l’oreiller.

Je passe dans le cabinet de toilette de la chambre pour m’asperger la figure d’eau. Sans même jeter un regard vers mon reflet dans le miroir, de peur de constater le désastre, je file vers la salle des infirmières. L’une d’elles me conduit aussitôt à la chambre où Dayton a été installé. Elle me laisse devant la porte, me demande de ne pas rester trop longtemps. J’évite de lui répondre que je ne compte pas quitter cet homme de tout le reste de ma vie et je lui promets sagement de ne pas le fatiguer.

– Votre ami a eu de la chance, vous savez, me dit-elle. La balle a traversé son flanc de part en part, sans endommager d’organes vitaux. C’était impressionnant, mais pas grave. Ce sont surtout les muscles qui ont été déchirés.

– Euh, dites, fais-je à l’infirmière avant qu’elle s’éloigne. Il n’y a personne pour monter la garde devant sa chambre ?

La jeune femme s’arrête et me sourit avec l’indulgence qu’on réserve aux grosses imbéciles.

– Votre ami n’est pas un témoin sous protection, ni un gangster susceptible d’être victime de règlements de compte, n’est-ce pas ? La police a jugé que ce qu’il s’est passé relevait de l’incident isolé et que votre ami n’avait pas à craindre de représailles. Vous croyez qu’ils ont raison ?

Je secoue la tête comme l’abrutie qu’elle pense que je suis, puis, le cœur battant la chamade, je pousse doucement la porte pour pénétrer dans la chambre.

Au contraire de Saskia, Dayton est sous perfusion et raccordé à des machines qui font bip-bip. J’approche à petits pas silencieux de son lit. Il porte une blouse blanche d’hôpital, sous laquelle on devine un bandage qui lui enserre le bas du torse. Je soupire. Sa poitrine se soulève régulièrement et doucement. Son profil élégamment dessiné semble paisible. Sa bouche fine n’est pas tendue. Ses paupières ne sont pas crispées. Debout, près du lit, je pose la main sur son bras nu. Il ouvre lentement les yeux et me sourit.

– Dayton, murmuré-je en me penchant pour l’embrasser. Comment te sens-tu ?

– Mieux maintenant que je te vois, chuchote-t-il. Je ne savais pas trop ce qu’il t’était arrivé. Je crois que j’ai perdu connaissance. J’avais peur que tu sois blessée toi aussi.

– Non, non, réponds-je. Je n’ai rien. J’étais juste terrifiée à l’idée de te perdre. Je ne me serais jamais pardonné de t’avoir attiré dans ce piège.

– Tu n’y es pour rien, Anna, dit-il.

– Mais si, tout ça, c’est ma faute, Dayton. Avec ma manie de te cacher des trucs, j’ai encore merdé, et tu vois où tout cela nous a menés.

Il secoue tout doucement la tête.

– Tu n’y es pour rien, Anna, je t’assure. C’est à cause de Jeff que nous nous sommes tous retrouvés dans cette situation. Je m’en veux de ne pas m’être rendu compte avant de ce qu’il vivait, et je m’en veux de t’avoir reproché quelque chose dont tu n’étais pas responsable.

Les larmes me montent aux yeux.

– Dayton, j’ai eu tellement peur de te perdre. Je voudrais tellement que tu me pardonnes.

– Tu n’as rien à te faire pardonner, ma chérie, me dit-il avec un sourire plus tendu cette fois, peut-être à cause de la douleur de la blessure. Nous sommes en vie, c’est tout ce qui compte. Tu as été loyale envers Jeff et aussi franche que tu pouvais l’être avec moi. Je veux juste qu’on oublie tout ça. On est en vie. On est encore ensemble.

Sa main se referme sur la mienne. Il me serre fort, comme s’il avait peur que je m’éloigne ou que je disparaisse.

– Reste avec moi Anna, s’il te plaît. Même si je m’endors. Tu as parlé aux policiers ?

– Oui, réponds-je. Ils sont venus m’interroger. Je leur ai tout dit.

– Pour Jeff aussi ?

J’acquiesce.

– De toute façon, il va bien falloir qu’il refasse surface un jour, dit-il.

– Tu lui en veux, n’est-ce pas ? demandé-je, peinée de cette amitié qui risque de voler en éclats.

– Un peu oui, répond Dayton. Mais je sais que Jeff n’est pas le type d’homme à fuir à tout jamais ses responsabilités. Il reviendra, Anna, j’en suis sûr. Il reviendra et il fera amende honorable pour ses erreurs.

– Et pour l’argent, Dayton ? C’est une sacrée somme que tu as perdue…

– On s’en fout de l’argent, Anna, chuchote-t-il encore plus bas. On est en vie et tu es là.

Je m’assieds au bord du lit en prenant soin de ne pas le bousculer, puis je me penche sur le front de Dayton pour l’embrasser doucement plusieurs fois.

– Mon amour, mon amour, murmuré-je entre chaque baiser.

2. Tout va trop vite !

J’ai beau insister pour rester au chevet de Dayton cette nuit, je ne suis visiblement pas dans les petits papiers des infirmières, qui doivent en avoir ras-le-bol de me voir traîner dans les couloirs en passant de la chambre de mon amoureux à celle de Saskia. Je me débrouille donc comme une grande pour me trouver un hôtel pas trop loin de l’hôpital.

Le soir, dans ma chambre – qui est pour une fois assez conforme à ce que j’ai eu l’habitude de fréquenter avant de rencontrer Dayton –, je me pose enfin et prends le temps de passer plusieurs coups de fil. J’appelle plus longuement Summer, que j’avais juste prévenue dans l’après-midi pour lui assurer que tout allait bien. La jeune fille s’est réfugiée chez une amie pour soulager son angoisse.

– Tu es sûre que Dayton va bien, Anna ? demande-t-elle.

– Je suis restée avec lui toute la journée, Summer. Il est fatigué par l’opération, mais il va bien ; je te le promets. Je veille sur lui. Il est entre de bonnes mains.

Ouais, les infirmières sont de vrais chiens de garde !

– Putain, quand même, Anna, dit Summer. C’est n’importe quoi, ces derniers temps, Dayton et toi… Entre toi et tes crises de je-ne-sais-quoi qui font flipper tout le monde, Dayton qui court dans tous les sens pour retrouver sa mère… Voilà que vous vous retrouvez dans une histoire digne d’un film de gangsters. Je sais pas trop si vous vous rendez compte que je fais des études… J’ai besoin d’un environnement calme et sécurisant, moi !

Je rêve, elle est en train de m’engueuler !

Je comprends que le cri du cœur et l’indignation de Summer parlent d’autre chose. De quelque chose qu’elle ne veut pas clairement dire. Elle est inquiète et préfère s’offusquer et râler, plutôt que d’avouer qu’elle se fait du souci.

– Summer, dis-je d’une voix rassurante. Tout le monde va bien ici.

Au silence qui suit, je devine que Summer est émue.

– J’ai eu peur pour vous, avoue-t-elle enfin d’une voix chevrotante. J’en ai marre des drames dans ma vie. J’ai eu peur de vous perdre tous les trois, même Saskia.

– Summer, quand tu seras un peu plus âgée, tu te rendras compte qu’on ne peut pas tout maîtriser dans la vie. Ce qu’il vient de se passer est quand même un peu indépendant de notre volonté. C’est par amitié qu’on se retrouve dans cette histoire. Quand on aime des personnes, il peut arriver qu’on prenne de gros risques pour elles.

Le message est passé. Pudique mais sincère.

– Ouais ben quand même, je trouve que vous déconnez grave tous les deux, soupire-t-elle pour détendre l’atmosphère.

Sa désinvolture me laisse sans voix.

– Je n’ai pas envie d’être toute seule, Anna. Je vais rester chez ma copine Lola. Tu peux le dire à Dayton, s’il te plaît ?

– Bien sûr, réponds-je. Je suppose qu’il préfère te savoir entourée que toute seule en train de faire n’importe quoi au Nouveau monde.

– N’importe quoi ? rigole-t-elle. C’est toi qui dis ça !

Je coupe court à la discussion avant de m’agacer, même si sa réaction me rassure et me fait, moi aussi, un peu rire. Je prends quand même le temps de lui demander de passer à l’appart pour nourrir Churchill et changer sa litière.

– J’ai pas les clés, ronchonne-t-elle.

– Pas besoin. J’appelle la galerie de Saskia ; ils doivent avoir un double. Tu n’auras qu’à passer les prendre. S’il te plaît, Summer…

Suit un rapide coup de fil aux Reeves pour leur apprendre que Dayton est hospitalisé et les rassurer sur son état. Kathy est paniquée, mais j’entends Graham en arrière-fond qui lui rappelle que leur fils est grand et que « si Anna te dit que tout va bien, Kathy, c’est que tout va bien. ».

Je peux compter sur lui pour apaiser les angoisses de la maman paniquée.

J’appelle ensuite Gauthier pour le tenir au courant des dernières mésaventures de ses amies et pour m’imprégner un peu de sa bonne humeur. Je récolte bien plus que prévu.

– Rhooo mais on ne peut pas vous laisser trois jours sans nouvelles, sans que vous nous écriviez un vrai polar à vous toutes seules, déclare-t-il. Il est temps que Lady Gogo arrive pour vous surveiller !

– Dis-moi, tu as une idée de la date de votre visite ? demandé-je, enthousiaste à l’idée de la future proximité de mon meilleur ami.

– Eh bien, dans cinq jours !

– Cinq jours ! Mais pourquoi tu ne m’as pas prévenue avant ! m’exclamé-je.

– Je t’ai dit que c’était imminent, Anna, répond Gauthier. Ça a été plus rapide que prévu parce que Micha nous a dégoté des billets d’avion à un prix défiant toute concurrence et, comme le déménagement va entraîner des frais que je n’avais pas vraiment anticipés, il n’y a pas de petites économies.

Je suis prise de court par l’arrivée soudaine de Gauthier mais tellement ravie, que la joie prend rapidement le dessus.

– J’essaierai d’être là pour vous accueillir, dis-je. J’espère que nous serons rentrés à New York ! Et pas question que vous alliez à l’hôtel. Vous resterez à l’appart de Brooklyn. J’ai tellement hâte de te voir, mon Gogo, et de rencontrer Micha, bien sûr. Rappelle-moi, c’est bien lui qui a de belles fesses…

La discussion continue quelques minutes sur un mode plaisant et rigolard. Je me surprends à me lâcher et à rire aux éclats. Certainement une manière pour moi de décompresser.

Je repose le portable sur le lit de ma chambre et m’allonge pour me détendre vraiment. Malgré moi, tous les événements des deux derniers jours repassent dans ma tête, comme un film en accéléré, visionné en boucle.

Temps mort !

Et là, je me rends compte que je n’ai pas appelé quelqu’un que j’ai vraiment envie d’entendre quand je suis à cran et bouleversée.

Mum…

Je file me doucher, nettoie grossièrement les taches de sang sur mes vêtements et me glisse entre les draps frais de ce lit anonyme où je me sens si seule. Je compose alors le numéro de mes parents en France. Ma mère décroche presque aussitôt.

– Anna, ma chérie, je pensais fort à toi depuis hier soir, je m’inquiétais presque. C’était plus fort que moi. Ton père avait beau me dire que…

– Oh ! Mum, soupiré-je, soulagée.

Je lui raconte tout, d’une voix calme, mais avec des sanglots dans la gorge. Je suis si heureuse de partager avec elle, de me laisser réconforter, de savoir qu’elle sentait qu’il m’arrivait quelque chose, malgré les kilomètres qui nous séparent.

Je me laisse bercer par sa voix et m’endors, riche de toutes ces réconciliations.

***

Au matin, je retrouve le Dayton séduisant et sûr de lui qu’il m’avait semblé avoir perdu la veille, quand je l’avais découvert allongé dans sa chambre d’hôpital. Il est assis sur son lit et, dès que j’ouvre la porte, il se met debout en m’adressant un sourire conquérant.

– Je t’attendais, me dit-il en se tenant d’une main au montant du lit.

– Hé ! Superman, ils t’ont mis de la kryptonite dans ta perf ou quoi ? ! m’exclamé-je en me précipitant sur lui. Tu ne veux pas t’asseoir plutôt ? Ça n’est pas un peu rapide pour se lever ?

Il cède et s’assoie sur le lit, mais c’est pour m’attirer contre lui plus confortablement.

– J’ai déjà bien assez des infirmières pour me faire la leçon, grommelle-t-il. Elles n’étaient même pas capables de me dire où tu avais passé la nuit, et ton portable ne répond pas.

– Non, j’ai dû passer pas mal d’appels hier soir quand je suis allée à l’hôtel, dis-je. Ma batterie est à plat. J’ai prévenu et rassuré tout le monde.

Je garde son visage entre mes mains et je lui caresse la joue tout en le dévorant des yeux.

Il est là, il va bien, il est beau et je l’aime…

Si le bonheur pouvait tenir en une seule phrase, ce serait celle-ci !

– Tu as appelé Audrey aussi ? me demande-t-il.

Ah merde, je ne l’ai pas encore intégrée au tableau…

Devant ma mine penaude, Dayton ajoute aussitôt :

– Hé ! Ne commence pas à culpabiliser, Anna. Il va nous falloir du temps pour nous habituer à sa présence dans notre vie. C’est normal que tu aies oublié. Je le ferai dans la journée.

– J’ai appelé ma mère, dis-je comme pour m’excuser.

Il me serre fort contre lui.

– Je suis content que tu l’aies fait, me murmure-t-il. On est en train de tout mettre en place pour une belle vie, nous deux… Enfin, une fois qu’on aura retrouvé Jeff…

On est sains et saufs, c’est vrai, mais je n’oublie pas, comme Dayton, que notre ami est on ne sait où, ni dans quel état…

– On aurait pu nous préparer une belle vie plus tranquillement, réponds-je d’une voix douce. Un peu comme tout le monde.

– Mais on n’est pas tout le monde, me susurre-t-il en me mordillant l’oreille.

Dis donc, je ne sais pas ce qu’il y a dans sa perf !

On frappe à la porte et la tête de l’agent Roover passe par l’embrasure.

– M. Reeves ? dit-elle. Bonjour. On peut vous déranger quelques minutes ?

Dayton acquiesce et les deux agents pénètrent dans la chambre en me saluant d’un signe de tête. Je m’installe dans le fauteuil près de la fenêtre, en attendant que la procédure suive son cours. Je les écoute se présenter, puis poser à Dayton les mêmes questions qu’à moi. Je suis assez satisfaite de ne pas avoir omis quoi que ce soit dans ma déposition, car celle de Dayton est fidèle à ce que j’ai raconté.

Les agents produisent les portraits que j’ai dessinés et Dayton confirme qu’il s’agit bien de nos deux agresseurs.

– Bravo, Anna, dit-il. J’aurais été incapable de les décrire aussi précisément.

– En même temps, j’ai passé la nuit avec ces types, réponds-je en rougissant aussitôt du sous-entendu malvenu qui pourrait être perçu dans mes propos.

– Je vous souhaite des nuits plus agréables, intervient l’agent Hogan en me souriant.

L’agent Roover, quant à elle, est plus concentrée sur sa mission.

– Nous allons enquêter, M. Reeves, déclare-t-elle. Il y a eu enlèvement, extorsion de fonds et tentative d’homicide. Nous recherchons activement vos agresseurs, mais nous ne pouvons vous retenir plus longtemps à Atlantic City. D’autant que j’ai appris de votre médecin que vous aviez demandé à signer une décharge pour pouvoir sortir au plus tôt. Vous me semblez bien pressé.

J’écarquille les yeux en regardant Dayton.

– Je préfère en effet rentrer à New York, répond Dayton. J’ai une société à faire tourner et, d’après le médecin, rien ne m’oblige à être suivi ici. Je me préoccuperai de ma santé chez moi.

– Il y a une chose qui me chiffonne quand même, poursuit l’agent Roover. Votre argent, je suppose que vous allez porter plainte pour…

– Agent Roover, la coupe Dayton. Je suis venu de mon plein gré donner cet argent. Il était perdu pour moi avant même qu’on me tire dessus. Je l’ai fait pour un ami dont on est toujours sans nouvelles. Ce qui m’importe, c’est de le retrouver et d’être en vie. L’argent est accessoire.

– Il s’agit de plus de 300 000 dollars ! déclare l’agent Hogan, après s’être éclairci la voix. Ce n’est pas une petite somme.

– Ma vie et celle de mon ami valent bien plus que cette somme, répond Dayton. Et vous le savez sans doute, mais je ne suis pas vraiment dans le besoin… Excusez-moi cette remarque, mais c’est juste pour rétablir la valeur de ce qui importe et de ce qui importe moins.

– Malgré tout, je crois que, pour votre ami, vous devriez signaler sa disparition à la police de votre État, M. Reeves, insiste l’agent Roover. Ils se tourneront vers les autorités compétentes. Il y a des services fédéraux qui s’occupent des disparitions.

Dayton se contente d’acquiescer. Dans le bref regard que nous échangeons, je comprends qu’il ne va en faire qu’à sa tête, encore une fois, mais c’est peut-être aussi parce qu’il sait ce qu’il vaut mieux faire pour son ami ? Je l’espère…

Concernant la « rançon » perdue, je reconnais bien là l’assurance et l’honnêteté de mon homme. Même si les deux agents ont l’air un peu perturbés, ils se rangent à l’avis de Dayton et prennent congé, après avoir échangé cartes de visite et numéros de téléphone pour que Dayton puisse être joint pendant l’enquête.

– Mlle Claudel, me dit l’agent Roover avant de sortir de la chambre, vous avez été enlevée avec votre amie. Nous venons de l’interroger et elle ne veut pas porter plainte. Qu’en est-il de vous ?

Je nous imagine enfoncées jusqu’au cou dans un procès de série télévisée interminable et spectaculaire – toujours mon côté « J’en fais trop » –, et, franchement, ça me fout la pétoche et ne me donne pas du tout envie. J’ai l’intime conviction que ces types s’en sont bien tirés avec l’argent, qu’ils n’étaient que des malfrats de troisième zone qui ont eu chaud aux fesses et ne tenteront certainement pas de revenir demander du rab.

– Je suis du même avis que mon amie et que M. Reeves, réponds-je d’une voix blanche. Je suis en vie, j’ai envie d’en profiter autrement qu’en pourchassant ces types. Ceci étant, je ne peux être que rassurée que vous enquêtiez et je resterai à votre disposition si vous avez besoin de moi.

L’agent Hogan émet un petit claquement de langue étonné et un rien ironique.

– On n’entend pas ça tous les jours ; je ne sais pas trop quoi en penser, dit-il.

Les deux agents échangent un regard dubitatif, avant de nous serrer la main et de s’en aller.

– J’ai eu peur qu’ils déterrent mon histoire de piratage du site de services sociaux, me dit Dayton, après s’être assuré que les deux flics s’étaient éloignés. C’est con, hein ? Je m’attendais à ce que ça ressorte. Jeff a sans doute dû faire le nécessaire à l’époque pour que mon casier soit effacé…

– Tu ne vas pas signaler la disparition de Jeff si j’ai bien compris, hein ?

Dayton secoue la tête.

– Si nous avons été surpris d’avoir affaire à de vrais gangsters, des types armés capables de tout, Anna, je crois sincèrement que ce n’est pas le cas de Jeff. Lui savait. Je suis convaincu qu’il a mis les bouts et est en sécurité quelque part. Évidemment ça m’angoisse et j’ai la trouille qu’ils finissent par le retrouver, mais, connaissant Jeff, il ne se fera pas coincer comme ça. Ce n’est pas un débutant ; je pense qu’il a l’habitude de ce milieu.

Il a raison ; il le connaît sans doute mieux que Saskia et moi réunies, même si nous sommes tous passés à côté de son grand secret concernant son vice du jeu.

– C’est vrai alors, tu vas signer une décharge pour sortir aujourd’hui ? demandé-je en me rapprochant pour poser la main sur son torse. Tu es sûr que ça va aller ?

– On n’a aucune raison de moisir ici, me répond-il de son ton « Mr Business ». J’ai demandé que l’hélico vienne nous chercher directement à l’hôpital. On repart tous les trois cet après-midi. De toute façon, Saskia non plus ne peut plus rester en place. Elle n’a pas arrêté de se balader toute la nuit dans les couloirs et elle tape sur les nerfs des infirmières, apparemment.

Ça doit être un truc de Française, ça…

– Mais ne t’inquiète pas, poursuit-il. J’ai prévu de travailler depuis le loft. Je peux même poursuivre mes recherches pour retrouver Jeff. Je ne vais pas courir partout.

J’en profite alors pour lui annoncer l’arrivée de Gauthier et Micha dans quelques jours et lui faire part de mon envie de les accueillir chez moi, à Brooklyn.

– Vous allez être un peu à l’étroit, non ? dit-il en m’attrapant par les hanches pour m’attirer entre ses jambes, alors qu’il est toujours assis sur le lit. Je ne serais pas contre une jolie fille qui s’occupe de moi à domicile pour ma convalescence…

– M. Reeves, je soupçonne les infirmières d’avoir introduit une substance euphorisante dans votre perfusion, dis-je avec un petit sourire, avant de filer retrouver mon amie Saskia dans sa chambre.

***

Nous embarquons tous les trois dans l’hélico en milieu d’après-midi, direction Manhattan. Saskia semble avoir oublié tout des dernières vingt-quatre heures éprouvantes qu’elle vient de passer, même la colère qu’elle a exprimée plus tôt envers Jeff, à défaut d’inquiétude sur ce qu’il est devenu. Elle a tout oublié parce que c’est la première fois qu’elle prend l’hélico ! Pendant tout le vol, nos oreilles résonnent des exclamations excitées de ma copine. Dayton me lance des regards amusés et je ris avec Saskia.

Du personnel médical spécialisé nous attend au Pier 6 où nous nous posons. Dayton est transféré en fauteuil roulant jusqu’à une ambulance privée. Je l’embrasse tendrement avant qu’il gagne le Nouveau monde. Le chauffeur de Dayton va nous conduire, Saskia et moi, à Brooklyn.

– Ça ne t’ennuie pas si je ne viens pas tout de suite jouer l’infirmière ? dis-je en me sentant un peu coupable.

– Raccompagne Saskia, répond Dayton. Ne la laisse pas toute seule. Summer m’attend au loft. Tu me rejoindras dans la soirée. Fais-moi juste savoir quand tu viens, que je t’envoie le chauffeur.

– D’accord mais, juste pour savoir, tu es sûr que ça ne te dérange pas que je m’installe un peu chez toi, le temps que Gauthier trouve un appart à louer ?

Il a un petit sourire malicieux et m’ébouriffe tendrement les cheveux.

– Ça te fiche la trouille, hein ? demande-t-il en me dévisageant avec attention. Cette installation chez moi… c’est provisoire, je sais. Tu crois qu’on va réussir à cohabiter tous les deux ?

– Ça dépend combien de temps ça dure, réponds-je en souriant à mon tour. En tout cas, d’ici l’arrivée des garçons, je resterai à Brooklyn en journée, si ça te va. Ce sera plus facile pour moi de travailler chez moi.

Dayton ne répond pas vraiment.

– À tout à l’heure, mon infirmière sexy, dit-il simplement, avant de monter dans l’ambulance.

Ouais, eh bien, faudrait voir à vous ménager, M. le patient…

***

Dans la voiture qui nous ramène à Brooklyn, je songe aux allées et venues auxquelles je vais devoir me plier les prochains jours.

– Tu as l’air soucieux, Anna ? me demande Saskia qui, elle, semble ravie de retrouver nos pénates.

– Pff ! C’est juste la logistique des prochains jours qui me fait peur.

– Hé ! Pas de quoi paniquer ! Je suis grande, tu sais, et je vais bien. Je n’ai pas besoin d’une nounou, me rétorque-t-elle.

– Je m’inquiète pour Jeff, lâché-je enfin, comme pour tester sa propre angoisse.

Saskia détourne le visage vers la vitre.

– Je suis en colère contre Jeff, tu sais Anna, mais j’ai l’impression que c’est plus pour oublier que toute cette histoire m’attriste et que je me fais malgré tout un sang d’encre pour lui. Je me sens impuissante.

– Dayton pense que Jeff est terré quelque part et qu’il sait à qui il a affaire, dis-je. Il a dit qu’il allait entreprendre des recherches de son côté.

Saskia se retourne vers moi, les yeux brillants de larmes.

– Il le connaît mieux que nous, déclare-t-elle, la voix chevrotante. Il est sûrement mieux équipé et plus compétent que nous pour pister Jeff, où qu’il soit.

– La police nous a conseillé de signaler la disparition de Jeff, poursuis-je. Sans signalement, il n’y aura pas d’enquête. Je crois que Dayton veut essayer de le retrouver par lui-même, sans lancer le FBI à sa recherche… J’ai comme l’impression qu’il sait ce qu’il fait, Saskia.

Saskia a un sourire timide sur son visage désormais luisant de larmes.

– Bizarrement, j’ai envie de faire confiance à ton mec, Anna, parce que je sais que Jeff a confiance en lui aussi, dit-elle. Je veux bien lui laisser quelques jours pour ses recherches, même si ça me pèse, que j’imagine Jeff dans la pire des situations, mais ensuite, je signalerai la disparition de Jeff à la police.

J’acquiesce en serrant la main de mon amie.

– En tout cas, il n’est pas question que je te laisse en plan après ce qu‘il s’est passé, Saskia. Et puis, il faut préparer l’arrivée de Gauthier et de Micha, arranger l’appart, et j’ai aussi du boulot ! Je ne peux pas tout laisser tomber.

***

Les trois jours qui suivent sont conformes à ce que j’imaginais. J’ai l’impression de courir toute la journée. Saskia travaille à l’appart ; je crois qu’elle a un peu les jetons de retourner à l’atelier tout de suite. Je la comprends. Après tout, nos deux kidnappeurs l’attendaient là-bas deux jours plus tôt.

J’enchaîne les rendez-vous pour mon article et je boucle mes projets en cours. Interviews d’un psy, d’un créateur de site internet de poker en ligne, mon reportage sur l’addiction au jeu s’enrichit de plus en plus, même s’il me reste toujours à trouver ce fichu témoignage pour remplacer celui de Jeff…

Jeff… Il faut que je contienne mon angoisse pour ne pas amplifier celle de Saskia. Je sais que, dès son retour, Dayton a mis un de ses employés sur l’affaire, mais il leur faut du temps. C’est ce que Dayton répète chaque jour à Saskia quand ils se parlent et qu’il fait tout pour la rassurer.

On joue tous à cacher notre angoisse aux autres, à espérer… C’est épuisant…

Je n’arrive pas à trouver une seule seconde pour mon blog. Je me contente de noter des idées pour amuser ma galerie virtuelle : un épisode façon film de mafieux, deux Françaises énervantes dans un hôpital américain, une étude comparative et humoristique des derniers hôtels que j’ai fréquentés, y compris le motel miteux où j’ai été séquestrée, ma nuit avec « Jean-Claude Van Damme ». Mais je ne trouve pas le temps pour développer tout ça, et ça m’agace !

Le soir, je me fais conduire au Nouveau monde et m’endors à moitié dans la limousine. Quand je retrouve Dayton, c’est plus pour me blottir contre lui et fermer les yeux que pour le soigner et le bichonner.

***

Quand Gauthier et Micha débarquent à l’aéroport John F. Kennedy, c’est une Twinkle en petite forme qui les attend. Heureusement, ces retrouvailles avec mon meilleur ami m’insufflent très vite une énergie et un enthousiasme qui frôlent l’hystérie. Je ris au moindre de ses bons mots. En même temps, il est tout surexcité, et notre trio parisien a des airs de réunions de volailles sous coke en plein hall des arrivées.

Je rencontre enfin Micha dont je ne connaissais que les fesses entraperçues au cours d’une communication sur Skype avec mon ami. C’est un jeune homme discret et frêle, au corps élancé et léger de danseur, aux longs cheveux noués en chignon et habillé tout en jaune.

Juste le temps de poser les bagages à Brooklyn et nous rejoignons Dayton – et Churchill, déménagé de force à TriBeCa – au Nouveau monde.

– Nom de bleu ! s’exclame Gauthier dans une imitation très réussie de la baronne de Rothschild, une fois que nous nous installons dans la limousine à notre disposition. Tu as déniché le bon parti, Anna !

Je fais la grimace.

– Tu sais que ce n’est pas pour ça que je suis avec lui, réponds-je. Et puis, sache que le bon parti n’est pas riche qu’en dollars mais en expériences inédites aussi !

– Non, non, je ne veux rien savoir de vos galipettes, répond Gauthier en agitant les mains.

– Mais non, rétorqué-je en rougissant. Je pensais à tout ce qu’on vient de traverser, avec Dayton. Les Feux de l’Amour, à côté, c’est du cinéma d’art et essai…

L’ambiance est vraiment détendue, voire complètement délirante dans la limousine, à croire que les douze heures de voyage, escale comprise, n’ont aucun effet sur Gauthier. J’oublie que j’appréhende un peu de présenter mon meilleur ami à Dayton et le regard que ce dernier portera sur lui. Bon, finalement, c’est au sujet de leurs réactions à tous les deux que je m’interroge. Pourtant, j’oublie tout ça dans l’effervescence et le rire, et nous débarquons au Nouveau monde comme une bande de gamins bruyants.

Gauthier, qui a de très bonnes manières en société – beaucoup moins dans l’intimité qu’il partage avec ses amis ! –, tend une main tiède et courtoise à Dayton, mais mon amoureux le serre d’emblée dans ses bras. J’écarquille de grands yeux devant cet accueil spontané de Dayton. Gauthier se raidit et jette un regard paniqué dans ma direction. Je souris. Mon homme est plein de surprises !

– Je suis ravi de te rencontrer, Gauthier, lui dit-il avec sincérité. Anna ne cesse de me parler du trio que vous formiez avec Saskia à Paris. Je crois que New York n’a qu’à bien se tenir maintenant que vous êtes de nouveau réunis !

Gauthier est encore hésitant devant la déclaration spontanée de Dayton, mais je devine, à ses yeux qui pétillent légèrement, que Lady Gogo n’est pas loin de prendre le dessus…

Je suis tout sourire à convoiter du regard les deux hommes de ma vie.

Gauthier est déjà moins à cheval sur les manières au bout de quelques verres. Nous passons cette soirée de bienvenue à nous remémorer des anecdotes comiques de notre trio d’amis. Micha semble découvrir une nouvelle facette de son petit ami et Summer est aux anges au milieu de ce brouhaha festif. Je remarque avec plaisir combien la jeune fille a changé au contact de Saskia et de quelle manière admirative elle observe mon amie. Visiblement, elle n’a plus l’air de nous en vouloir, à Dayton et à moi, des « perturbations » que nous avons fait subir à sa vie d’étudiante studieuse…

Dayton, Churchill sur les genoux – ces deux-là se sont mutuellement adoptés, malgré la jolie couverture de poils que mon chat anglais laisse sur le jean de mon homme ! –, rit des pitreries de Gauthier et s’esclaffe de nos aventures passées.

Quand il est temps pour mes amis de rejoindre Brooklyn, c’est avec un peu de mélancolie que je leur souhaite bonne nuit. Dès que les portes de l’ascenseur se referment sur eux, je me réfugie dans les bras de Dayton qui m’étreint tendrement.

– C’est une belle soirée, Anna, me murmure-t-il en m’embrassant les cheveux.

– Oui, je suis heureuse. J’avais un peu peur que tu ne comprennes pas mon amitié avec Gauthier.

– Je n’ai pas à comprendre, juste à accueillir ton ami en sachant qu’il compte beaucoup pour toi.

– Merci, Dayton, chuchoté-je en fourrant mon museau contre son torse puissant.

– Crois-tu que tu pourrais être encore plus heureuse, Anna ? Enfin, ce soir, je veux dire…

Je relève la tête en fronçant les sourcils, sans vraiment comprendre le sens de sa question.

Parce que plus heureuse, ça semble difficile, non ?

Dayton a ce sourire mystérieux et ce regard acier des coups préparés en douce. Il me prend par la main et m’entraîne dans le couloir.

– Viens voir, me dit-il.

Et je le suis sans résister.

Il s’arrête devant une porte qui donne, d’après mon souvenir, sur une pièce qui sert de bibliothèque et de salle de lecture. Enfin je crois…

– Ouvre, me dit-il, toujours avec ce sourire énigmatique.

J’obéis et découvre une pièce, de toute évidence, entièrement repeinte et meublée de neuf, à la grande baie vitrée de type industriel donnant sur TriBeCa. Il y a une table à dessin, un bureau, le tout évidemment équipé en matériel en tous genres, informatique et arts plastiques. Une bibliothèque richement garnie de livres d’art occupe tout un mur. Une méridienne en tissu pourpre est disposée élégamment dans un coin, assortie d’un guéridon design.

– C’est pour ton « installation provisoire », Anna, me dit Dayton dans le creux du cou, en se collant dans mon dos alors que je contemple bouche bée la pièce. Ça n’a pas été trop difficile de faire ça en douce, vu que, ces derniers jours, tu n’arrivais que le soir et complètement crevée.

Je secoue la tête, abasourdie.

– Je ne me suis rendu compte de rien, dis-je avant de me retourner pour faire face à Dayton, tout contre lui. Merci, mon amour, oh ! merci ! C’est juste trop ! Ça n’était pas nécessaire.

– Je voulais que tu te sentes bien, répond-il, les bras passés dans mon dos. Je sais que tu avais peur, comme moi, de cette cohabitation… provisoire. Je veux que ça se passe bien, que tu aies ton espace et que tu ne te sentes pas de passage… enfin provisoirement, ajoute-t-il en souriant.

– Tu es tellement attentionné, réponds-je, avant de l’embrasser voluptueusement.

– Ça te plaît ? demande-t-il.

– Oui, beaucoup.

« Beaucoup », le mot est faible. Jamais un homme n’a été aussi soucieux de mon bien-être. Dayton est capable de sentir ce qui va me plaire, avant même que le désir m’effleure. Évidemment que ça me touche et me bouleverse. Je suis amoureuse…

Son étreinte se fait plus langoureuse et câline. Il bouge ses hanches contre mon ventre.

– Que dirais-tu de t’installer sur ta méridienne pour en tester le confort ? me demande-t-il, le souffle un peu plus court.

– C’est une proposition ? réponds-je en comprenant bien le message. Tu ne crois pas que c’est contraire à ta convalescence ?

Il presse son bas-ventre contre moi. Son désir est incontestable.

– Je ne crois pas, me souffle-t-il dans le cou. Je crois même que c’est recommandé.

Dayton enlace ma taille et rapproche encore plus son corps du mien, comme si c’est possible. Puis il se met à osciller lentement et chantonne d’une voix douce à mon oreille : « Fly me to the moon… ».

Je frissonne.

– Tu te souviens ? me demande-t-il en m’entraînant dans une danse sensuelle, collée-serrée.

Comment oublier…

Comment oublier ce soir où je l’ai rencontré ? J’avais les yeux pleins de lui. J’étais sous le charme, envoûtée et tellement terrifiée par ce qu’il pouvait se passer… et que je voulais qu’il se passe.

– Tu te rappelles le pont des Arts ? continue-t-il, comme s’il souhaitait me faire revivre ce moment avec précision.

Je me souviens de ce moment où il m’a rapporté une brassée de roses achetées à un vendeur ambulant, cet instant confus où je l’ai embrassé, pudiquement, à la commissure des lèvres, ne sachant pas trop si j’allais oser aller plus loin.

– J’avais tellement envie de t’embrasser alors, poursuit-il comme s’il était dans ma tête. J’avais envie de te serrer dans mes bras comme là, maintenant.

Ses mains passent de mes reins au haut de mon dos, puis redescendent vers mes fesses, qu’il englobe dans ses paumes.

– J’avais envie de te toucher comme ça.

Ma respiration passe à la vitesse supérieure.

– Je me suis retenu de t’emmener dans la première chambre d’hôtel venue pour te dévêtir complètement et te regarder, te caresser.

Ses lèvres frôlent mon cou. La chair de poule couvre aussitôt ma peau, dévale sur ma poitrine et fait se tendre mes seins.

– Tu imagines ? murmure-t-il.

Pas besoin d’imaginer… Je sais ce que ça fait quand tu me touches…

– On venait à peine de se rencontrer. Ça faisait seulement quelques heures qu’on se connaissait, susurre-t-il toujours. J’avais déjà envie de ta peau, de t’embrasser à pleine bouche, partout, de découvrir ce que tu cachais sous tes vêtements…

Tout en évoquant à voix basse ces gestes qui éveillent en moi autant de souvenirs érotiques de nous, Dayton me fait reculer tout doucement vers la méridienne, en nous balançant doucement comme si nous étions toujours en rythme sur la musique qu’il fredonnait.

– Alors tu t’en souviens ? insiste-t-il gentiment.

Je suis perdue dans les images de nos corps, de tous nos ébats et nos plaisirs. C’est ce qu’il voulait en évoquant notre rencontre, non ? Que je me perde dans les sensations de ces souvenirs pour qu’ils s’emparent, là, tout de suite, de moi.

– Oui, soufflé-je.

– Tu avais envie de moi aussi, Anna ?

– Oui, haleté-je.

Ce sont les mots qui embrasent le désir en moi. Dire que j’ai envie de Dayton, que j’ai eu envie de lui dès le premier soir, dès le premier regard que j’ai posé sur lui, même si je n’osais pas y croire, tout ça appelle la faim et l’envie de son corps dans l’instant. Mon ventre se creuse contre lui, mes reins se cambrent, mes seins pointent contre son torse. C’est un autre langage ; ce ne sont plus des mots, mais mon corps parle à celui de Dayton. Et le sien parle le même langage.

– Jamais je n’aurais cru que ce serait si bon de faire l’amour avec toi, chuchote-t-il, avant de prendre mon visage entre ses mains.

Il le lève vers le sien, m’entrouvre les lèvres du bout des doigts, puis vient caresser ma bouche de sa langue. Sa salive réchauffe mes lèvres tel un baume brûlant. Je soupire de plaisir en le sentant s’immiscer progressivement dans ma bouche et s’ouvrir à ma langue. Un frisson parcourt ma nuque tant notre baiser est électrisant.

Alors que je me colle plus sauvagement à lui, il chancelle. Je m’accroche à ses épaules pour le retenir.

– Ça va ? demandé-je, inquiète. Ça n’est pas sérieux, Dayton, avec ta blessure !

Un sourire vorace se dessine sur ses lèvres, ses pupilles étincelant de désir.

– Ce serait sous-estimer mon imagination si tu crois que je ne vais pas trouver un moyen pour te donner du plaisir… et en prendre. Je vais m’asseoir, attends.

Il se laisse tomber lentement sur la méridienne.

– Mmm, elle est confortable, dit-il d’un air enjôleur.

Je lui tiens la main pour ne pas perdre contact avec lui.

– Tu peux m’aider ? me demande-t-il en déboutonnant sa chemise.

Je me penche pour lui enlever, avec des gestes précautionneux. Il arbore encore un gros pansement sur son flanc. Je pose sa chemise sur le bout de la méridienne, et nous nous regardons deux secondes en silence.

– Et si tu continuais, Anna ? Je me sens comme un prince un peu paresseux sur cette ottomane… dit-il avec une petite moue sensuelle.

À le voir, comme ça, torse nu, malgré son pansement, le haut du corps visible taillé comme celui d’un athlète, l’attache solide de son cou viril…

Moi, je veux bien servir à vie un tel prince…

Je me prends au jeu avec des airs de servante fidèle et soumise, le regard baissé, les gestes mesurés. Je m’agenouille lentement et délasse ses chaussures que je range sous la méridienne. Puis, c’est au tour des chaussettes que je remise de côté. Me redressant, je déboucle sa ceinture et défais les boutons de son jean. Dayton se soulève un peu pour que je descende le vêtement. J’en profite pour lui retirer aussi son boxer. Toujours le front baissé, toujours docile et douce dans mes mouvements, je suis à nouveau à genoux au sol, devant lui.

– Relève la tête, Anna, dit-il d’une voix que l’excitation rend encore plus grave. Regarde-moi.

J’obtempère. Ses yeux sondent les miens une demi-seconde et me posent les questions silencieuses que je comprends désormais : « Est-ce que je peux ? Est-ce que tu as envie de jouer ? Est-ce que tu acceptes que je dirige ? ».

Oui, OUI, lis-le dans mes yeux !

J’adore jouer avec Dayton. Oser aussi. Je sais que tout nous est permis parce que nous respectons l’autre. Nous voulons partager un plaisir intense et nous varions la manière de l’atteindre. J’aime quand c’est sauvage, quand il me prend avec ardeur. J’aime aussi la douceur de nos étreintes. J’aime qu’il me dise ce que je dois faire, et je le fais en éprouvant un plaisir et une excitation que je n’avais jamais connus avant lui. J’aime quand, après nos jeux, nous nous retrouvons dans l’apaisement et les câlins.

Là, j’ai envie de jouer, de lui obéir…

Je lève les yeux vers Dayton, nu sur la méridienne. Ce pourrait être un tableau de maître ; son corps est tellement superbe, pareil à celui de l’ange déchu de Cabanel. Il est à demi-allongé, appuyé contre le dossier de l’ottomane, son érection se dresse sans hésiter, et c’est ça qu’il veut que je regarde.

– Tu aimes ce que tu vois, Anna ?

Je fixe son sexe dressé, son ventre tendu et je m’ouvre complètement aux sensations que ce spectacle provoque.

Ma respiration est courte ; je souffle par la bouche. Mes mamelons me font mal tant ils sont durs et, entre mes cuisses, mon sexe se gonfle aussi de désir. Je sens la chaleur humide se répandre.

– Oui, j’aime ça, chuchoté-je.

Il expire comme s’il essayait de se contenir, lui aussi.

– Relève-toi et déshabille-toi, Anna, dit-il. Je veux te contempler nue, toi aussi.

Je m’exécute en essayant de ne pas balancer mes vêtements dans tous les sens tant j’ai faim du contact de Dayton. Je prends mon temps sans le quitter des yeux. Il a posé une main sur son sexe, sans vraiment se caresser, juste pour en souligner la fermeté. J’aimerais que ce soit ma main qui tienne son membre de la sorte.

Je suis enfin nue devant lui, les mains pudiquement croisées sur ma poitrine.

– Moi aussi, j’aime ce que je vois, murmure-t-il. J’ai envie qu’on prenne notre temps.

Il s’installe mieux dans l’axe de la méridienne, jambes étendues.

– Viens sur moi, m’ordonne-t-il gentiment.

Sa voix est rauque. Il n’y a rien d’autoritaire dans ses ordres. Cela tient plus de l’invitation, de la directive attentionnée.

Je grimpe sur la méridienne et me positionne à quatre pattes au-dessus de lui, mes seins au niveau de son sexe que je sens buter contre moi. Il n’a pas besoin de m’en dire davantage pour que je sache de quelle manière j’ai envie de le toucher et d’entrer en contact avec sa peau. J’abaisse mon buste vers son corps et, lentement, je caresse son sexe dans la gorge creusée entre mes seins. J’avance et je recule, toujours en appui sur mes mains, et je roule des épaules pour que mes seins touchent encore et encore son membre dressé, à la peau douce et veloutée. Dayton tend les bras pour mélanger ses mains à ce jeu de douces bousculades. Il attrape son sexe et le colle à moi, ou bien il saisit mes seins pour en éprouver la fermeté et en pince les bouts. Mon dos se creuse, mes lèvres s’entrouvrent. J’avance autant qu’il le faut pour aller conquérir sa bouche et lécher sa langue qui m’attend. Avec délice, langoureusement.

Son érection est maintenant coincée entre lui et moi car j’ai rapproché mon ventre du sien, en prenant bien soin de ne pas peser sur lui à cause de sa blessure…

– Tu es excitante comme ça, Anna, souffle-t-il entre mes lèvres.

Oui, j’imagine bien que ma position frôle l’indécence : à quatre pattes, le dos creusé, les cuisses écartées, mes seins se frottant contre le torse de mon amant… Jamais je n’ai été cette Anna-là. C’est lui qui m’habille de cette indécence, même si avec lui, ce n’est plus de l’indécence, mais juste une danse amoureuse et sensuelle.

Alors que je m’écarte un peu de lui, ma main part à la recherche de son sexe que j’empoigne. Puis je reprends mes lents mouvements de balancier au-dessus de son corps, mais, cette fois, en faisant glisser son érection sur les lèvres mouillées de mon sexe. Je m’ouvre à chaque passage sur son membre. Je le sens me réchauffer de la base de ma vulve à la pointe de mon clitoris. Je suis tellement mouillée que je le mouille à mon tour. Je sens le sang battre dans son sexe, entre mes doigts.

Dayton gémit chaque fois que mon clitoris caresse son gland. Je lève les yeux sur son visage. Il est en train d’observer ce que je fais de lui, là, entre nos ventres. Je baisse mon regard sur ma main qui le tient et le branle lentement. La vision de nos sexes si proches est terriblement électrisante. Le fait de prendre le temps, alors qu’il crève d’être en moi et moi d’être prise, amplifie mon excitation. Je comprends, là, que regarder, c’est déjà prendre du plaisir, c’est se projeter dans ce qu’il va se passer ensuite, quand il va me pénétrer.

J’appuie l’extrémité de son sexe à l’entrée du mien et je pousse doucement contre. Seul son gland se love en moi. Je cesse d’un coup mon mouvement de balancier pour rouler du bassin et ancrer son membre plus fermement à l’entrée de mon sexe.

– Je ne sais pas ce que tu fais, Anna, mais c’est délicieux…

Je lui souris, puis je reprends mes petites poussées sur son sexe, sans lui permettre d’aller plus loin en moi. De légers à-coups sur son gland qui me donnent l’impression qu’il va me pénétrer entièrement, mais en n’allant jamais plus loin. Je reste en appui sur une main, et, de l’autre, j’attrape la base de son membre et ses testicules.

Un râle s’élève de la gorge de Dayton. Toujours comme si je le maintenais en moi, comme s’il était finalement un sex-toy dont j’usais à ma guise, j’amplifie mes mouvements sur son sexe pour l’enfoncer plus profondément en moi.

– Anna, c’est complètement fou ce que tu fais…

Il parle pour tenter de se maîtriser. J’essaie moi aussi de me contenir, de m’empêcher de m’empaler sur son membre pour le sentir battre au fond de moi.

Les rôles se sont inversés, et c’est bon comme ça aussi…

Oui, je comprends que c’est moi qui ai pris le dessus, mais à notre manière douce et respectueuse. Il ne me dit plus ce qu’il aimerait que je fasse, mais j’ose improviser sur son corps et faire ce qui me passe par la tête. S’il m’avait demandé de prendre l’initiative, j’en aurais été incapable ! Et pourtant, c’est là, ça arrive ; il s’abandonne à mes élans.

Toujours avec la même langueur et les mêmes précautions, je me redresse sur lui et coulisse avec délice sur son sexe pour l’enfouir totalement en moi. Il laisse échapper un soupir et pose ses mains sur mes cuisses ouvertes de part et d’autre de son corps. Je reste immobile quelques secondes, avant de tourner sur lui, par mouvements lents du bassin, comme une danse lascive et lourde d’attente. En faisant ça, mon sexe s’épanouit autour de la base de son membre.

Toujours redressée, je recule de quelques centimètres pour que mon clitoris appuie sur son pubis. Et je tourne, je valse lentement, je balance mon bassin, je roule des hanches.

Comme c’est bon…

J’adore cette jouissance complète que je sens monter en moi quand nous faisons l’amour. Me sentir remplie de lui, de son érection, ouverte à son désir et me frotter contre sa chair chaude pour envoûter ma vulve. Le mouvement de mes hanches, la présence immobile et solide de son sexe en moi…

Je rejette la tête en arrière en gémissant doucement, au rythme de ma houle sur lui. Les mains de Dayton remontent jusqu’à ma taille, qu’il empoigne pour m’appuyer plus fortement contre son pubis.

– Donne-toi du plaisir, Anna, murmure-t-il. Tu es tellement belle comme ça.

Je m’agrippe à ses avant-bras puissants que je sens tendus sous mes doigts.

– J’ai peur de te faire mal, haleté-je en baissant les yeux sur son beau visage.

Un sourire presque ivre se dessine sur ses lèvres.

– Oh non, je t’assure, répond-il. Tu ne me fais pas mal, c’est tout le contraire ! Rien que te regarder faire de moi ce que tu veux me donne déjà envie de jouir.

J’accélère mon rythme sur son sexe, mais je m’immobilise presque aussitôt.

– Non, je vais te faire mal, attends, chuchoté-je.

Je me relève en faisant coulisser avec délicatesse le sexe de Dayton hors de moi, puis je procède à un demi-tour, que je m’efforce de rendre élégant, et je m’accroupis, dos à Dayton, au-dessus de son érection.

– Anna, qu’est-ce que tu fais ? gémit-il en posant immédiatement ses mains sur mes fesses, qu’il caresse d’abord doucement avant de les malaxer plus sauvagement.

Je reprends son sexe dans ma main et le dirige vers ma vulve, curieuse de ces expérimentations que notre intimité permet. Puis je m’appuie d’une main au demi-dossier de la méridienne et je m’empale sur son érection, plus fougueusement cette fois. J’ai envie de plus, de plus fort et de plus vite.

J’oublie rapidement la tension et la brûlure des muscles de mes cuisses tant j’ai envie de jouir. Je m’excite à la pensée que je maîtrise ce qu’il est en train de se passer et que, peut-être, Dayton est surpris de ce que je lui fais et de ce qu’il ressent.

Il place ses mains sous mes fesses et accompagne mes mouvements sur lui. Je me hausse, puis m’abaisse sur toute la longueur de son membre. Mon souffle s’adapte au rythme de ces montées et descentes. Une sorte de rage animale me prend, et je me mets à aller et venir avec ardeur sur son érection, tandis qu’il accroît, ses mains me soulevant plus haut, l’ampleur de mes allées et venues. Je l’entends haleter dans mon dos. Je projette dans mon esprit la vision qu’il doit avoir de moi, accroupie sur lui, croupe offerte et son sexe qui disparaît, puis réapparaît entre mes cuisses ouvertes.

– Oui, encore… bafouille-t-il comme s’il perdait complètement les pédales.

Je ne sais pas trop où j’en suis non plus, affolée par le plaisir qui monte, la fureur de son membre, la faim dévorante qui enflamme mon ventre et mon sexe. Je le sens cogner au fond de moi. Chaque fois, je me rapproche de l’orgasme.

Enfin, je bascule en arrière, en appui sur mes mains de part et d’autre de son torse, les seins tendus vers le plafond, sans jamais toucher son ventre. Je plie les genoux pour l’engloutir davantage. Il est brûlant dans mon dos ; son souffle est torride sur ma nuque. Je pousse des petits cris incontrôlés, qui montent en volume quand la main de Dayton passe sur mon pubis et que ses doigts se mettent à tourner sur mon clitoris. Je crie sans cesser de m’empaler sur lui.

– Jouis, jouis, lance-t-il d’une voix forte dans mon oreille, pour encourager mon gémissement de plaisir.

Je sais que c’est aussi pour déclencher son orgasme, car lui échappe presque immédiatement un râle qui fait naître la chair de poule sur ma nuque.

Comme ma jouissance, son râle dure et s’attarde dans l’atmosphère de la pièce. Je reste un moment crispée au-dessus du corps de Dayton, qui me soutient à nouveau, ses paumes placées en coupe sous mes fesses. Mais mes jambes se mettent à trembler. J’ai peur de m’écrouler sur son ventre et sa blessure. Comme s’il sentait ma crainte, Dayton s’écarte un peu sur la méridienne et, en me supportant de ses bras, me fait basculer sur le côté, le long de son corps. Je vis quelques secondes inconfortables d’acrobatie, avant de me blottir contre son torse qui se soulève encore par saccades.

– Pff, soupire-t-il. J’ai complètement perdu les pédales.

Je cache mon museau contre son épaule. Il me faut aussi un peu de temps avant de m’extirper de la peau d’Anna la sauvage.

– Tu te caches, Anna ?

Je secoue la tête sans répondre, ni sans relever le visage non plus.

– Hé ! J’espère que tu n’es pas embarrassée par ce que tu viens de faire, me dit-il tendrement. C’était follement excitant. Dis-toi que tu te sens assez en confiance avec moi pour te lâcher.

Il m’embrasse sur le front.

– Et j’aime ça, poursuit-il. Oh ! ça oui ! J’adore même !

Je souris contre sa peau en respirant son odeur.

– Moi aussi, chuchoté-je.

3. Colocataires improvisés

Évidemment, le bon sens féminin prime sur l’empressement de l’homme. Dayton se réveille le lendemain en se tenant le flanc ; un peu de sang a transpercé le pansement.

– Merde, je m’en doutais, Dayton. On n’aurait pu tenir encore quelques jours… ronchonné-je en courant lui chercher des cachets pour calmer la douleur.

– Oh ! Mais c’était tellement bon, lance-t-il dans mon dos. Franchement, Anna, c’était bon, non ?

Il rit à moitié, beaucoup moins inquiet que moi, qui me sens en plus responsable de son état.

Dédramatise, Anna ! Tu vois bien qu’il prend ça du bon côté.

Oui, c’est vrai. Je me rappelle ce qu’il a dit aux agents Roover et Hogan à Atlantic City et qu’il n’a cessé de me répéter depuis : « Nous sommes en vie, Anna. ». Je me le répète intérieurement en retournant dans la chambre avec un verre d’eau et les cachets. Il m’attend avec un large sourire.

– Bonjour, infirmière Anna, dit-il avec une moue de séducteur.

Je secoue la tête en levant les yeux au ciel, puis j’éclate de rire et m’assieds contre lui après qu’il a avalé ses pilules.

– Ne t’inquiète pas, me dit-il en caressant mes cheveux. Ça va. Ne sois pas tendue.

C’est un peu difficile quand même. Ce matin, je me réveille chez lui et il faut que je fasse comme si c’était chez moi. Un nouveau bureau m’attend à quelques mètres dans l’appartement. Pourtant, ce n’est pas chez moi… Pas de doute, je suis un peu stressée.

– Fais ce que tu as à faire. Je vais prendre mon temps pour me lever et me mettre au travail. Un de mes petits génies doit passer ce matin ; il pense avoir une idée de l’endroit où se trouve Jeff. J’attends aussi l’infirmière, la vraie, qui doit me refaire mon pansement plus tard.

Je l’embrasse et l’abandonne dans le lit où il se réinstalle, certainement pour attendre que la douleur passe.

Je vaque à mes occupations. Je m’oblige à penser que c’est chez moi, mais je tâtonne pour me préparer mon petit déjeuner, pour retrouver les croquettes de Churchill… L’espace luxueux et design du loft de Dayton m’impressionne aussi, probablement. Je suis comme le chat, je cherche mes marques, je laisse les portes ouvertes, je passe d’une pièce à l’autre pour me faire une idée de mon territoire, mon mug fumant à la main.

Et puis, soudain, un petit coup de folie me prend quand je commence à ranger dans le dressing les vêtements que j’ai rapportés hier dans une grosse valise. J’ai déjà des affaires ici, celles que Dayton m’avait achetées à ma sortie d’hôpital, après ma crise de tétanie. Je me mets à fouiller dedans, comme une ado en période de soldes. Je choisis des sous-vêtements un rien sexy, en dentelle noire, que je laisse entrevoir sous un tee-shirt fluide à large encolure en coton et lin noir. J’enfile un jean délavé taille basse, qui me fait des hanches de rêve. Il y a même des chaussures ! Je choisis une paire de boots basses style western, en cuir vieilli. Je me regarde dans le miroir. Ouais, je vais bien avec le décor et je me trouve pas mal. Je me trouve même… assez séduisante et je pousse la coquetterie jusqu’à me maquiller un peu, avant de filer dans mon nouveau bureau. Là, je sors d’un sac le matériel que j’ai apporté et qui se retrouve en doublon avec l’équipement déjà mis en place par Dayton.

J’en ai trop ! Ça doit ressembler à ça d’être une enfant gâtée…

Churchill m’observe depuis le pas de la porte.

– Ben viens, mon gros ! lui dis-je. Fais comme chez toi, fais comme moi…

Comme pour me convaincre, lui aussi se tape un petit moment de folie sur la méridienne – meuble sacré ! Attention les griffes ! –, et je le rattrape vite fait avant qu’il décide d’en faire son grattoir de prédilection. Je le pose d’autorité sur la table à dessin, et mon gros félin anglais admire paresseusement la vue, avant de s’affaler sur un de mes blocs à dessin.

C’est un piège, il croit me gêner, mais je laisse toujours un bloc dont je ne me sers pas pour lui donner l’illusion qu’il envahit mon territoire.

Comme une écolière le jour de la rentrée, je dispose mes crayons, mes blocs sur la table. J’allume mon nouvel ordinateur et ma tablette graphique… et je reste plantée comme une cruche pendant quelques secondes.

– Il te manque quelque chose ? dit Dayton dans mon dos.

Je me retourne, surprise dans ma rêverie – ou plutôt ma paralysie. Il se tient sur le seuil de la pièce.

– De la musique peut-être ? fais-je sans vraiment savoir.

Il s’avance vers moi sans avoir l’air de souffrir de sa blessure. Il semble tout droit sorti d’une pub pour Coca-Cola ou Levis, tel qu’il est habillé en « Mr Rock », jean et chemise unie assortie à ses yeux, boots lacées en cuir souple.

Il me serre dans ses bras et me parle tout doucement comme à une enfant.

– C’est étrange de partager le même espace pour se livrer à des activités qu’on a l’habitude de faire seul chacun dans son coin, n’est-ce pas ? Pour moi aussi, c’est bizarre, Anna. Je te sens, pas loin de moi. J’ai envie de venir te voir, mais j’ai aussi envie de faire autre chose et de me contenter de te sentir, là… Hum ! Ça n’est pas très clair, mais ça prouve que c’est un peu confus aussi pour moi.

– Je ne l’aurais pas dit autrement, réponds-je, soulagée de ne pas être seule à patauger dans l’embarras de la situation.

– On va improviser, O.K. ? Je vais bosser dans mon bureau, mon hacker number one est arrivé. Tu fermes ta porte, si tu veux, ou tu la laisses ouverte. Kathy doit passer demain normalement et Audrey aussi ; ça nous promet une journée bien chargée. Juste pour t’informer.

Je hoche la tête.

– Ouais, on va improviser, dis-je, convaincue que cette petite discussion m’a fait du bien.

– En tout cas, niveau tenue vestimentaire, j’aime beaucoup comment tu improvises. Tu es ravissante, Anna. Je serais tenté de changer notre programme de la journée, ajoute-t-il avec un regard gourmand.

***

Quand Dayton repasse de nouveau la tête à la porte de mon bureau, plus de trois heures se sont écoulées sans que je m’en sois rendu compte.

Comme quoi !

– J’ai du nouveau, me dit-il. On grignote un truc ?

Je prends alors conscience de la faim qui fait gronder mon ventre depuis un moment.

Moi qui croyais que Churchill ronflait…

Je rejoins Dayton dans la cuisine.

– On se fait quoi ? demandé-je en étant étonnée du naturel et de la spontanéité qui, quelques heures plus tôt, m’auraient paru inaccessibles.

Ça le fait rire de me voir débarquer comme ça, avec des allures cool « à la Summer », mais en beaucoup plus sexy, rien qu’à voir la manière gourmande dont il me regarde.

– On pourrait se faire des trucs, répond-il, mais je crains que ça ne remplisse pas nos estomacs… Par contre, j’ai commandé des sushis ce matin, pour qu’on n’ait rien à se préparer.

Il sort des plateaux copieusement garnis de sushis, makis et autres California rolls, et les pose sur le bar.

Ben c’est pas le même service, ni le même régime qu’à Brooklyn… mais je préfère ces conditions de travail !

Nous nous installons pour notre « grignotage » de luxe. Dayton a l’air excité de ce « nouveau » qu’il a à m’annoncer.

– On a retrouvé la piste de Jeff ce matin, lâche-t-il après avoir enfourné trois makis d’affilée.

Je manque de m’étrangler.

– Bon, la piste remonte au lendemain du jour où tu l’as vu pour la dernière fois, poursuit Dayton. Mais ça nous donne une idée de l’endroit où il peut être, c’est-à-dire pas en ville et, connaissant Jeff, loin de toute civilisation ; ce qui me laisse espérer qu’il est en sécurité.

– C’est quoi cette piste ? demandé-je.

– Un retrait dans un guichet automatique, un gros montant sur une nouvelle carte de crédit que je ne connaissais pas. Le gars qui est venu bosser ce matin a eu l’idée de chercher d’autres cartes de crédit en déclinant tout ce qui était possible autour du nom de Jeff… Enfin, c’est pas clair comme ça, mais il suffit d’ajouter juste « M. » avant ou intervertir le nom et le prénom ou encore de ne mettre que l’initiale du prénom et le nom en entier.

– O.K., fais-je en levant la main parce qu’en effet, je ne suis plus. Je te fais confiance pour la manière de faire, mais il est où, Jeff, selon ce guichet automatique où il a retiré l’argent ?

– À Grand Marais, dans le Minnesota. À quelques encablures de la frontière canadienne. En fait, au bord du lac Supérieur.

– Je suppose que c’est un endroit assez stratégique alors ? demandé-je. Il peut être n’importe où au Canada, d’après ce qu’on en sait. Et même de là, dans n’importe quel autre pays, à partir du moment où il a pris un vol depuis le Canada, non ?

– Je ne crois pas, Anna. Je connais Jeff et son attachement pour la wild life. Je l’imagine bien se planquer aux fins fonds des bois, et ça ne doit pas être le terrain de prédilection des gros bras qui lui courent après. De plus, c’est vraiment son secret, son goût pour la nature, s’y perdre et tout ça. Personne ne sait à part moi, enfin je crois.

Je le regarde en haussant les sourcils ; ce qui veut dire en gros : « Et si tu développais ? ».

– Quand j’ai fait ces conneries de piratage de site, ado, Jeff m’a fait la leçon ; O.K., il m’a remis dans le droit chemin. Il m’a expliqué comment je pouvais me servir de manière légale de mes talents. Il a aussi vu où je vivais, avec les Reeves. Il a compris que la nature, c’était un de nos points communs. Il m’a emmené en virée sauvage, du style du film Délivrance, sans la violence évidemment. J’ai découvert ça de lui à cette époque. Je sens qu’il est parti se planquer là où on ne peut pas le trouver.

– Qu’est-ce qu’on fait alors ? demandé-je, un maki à mi-chemin entre mon assiette et ma bouche.

– Déjà, tu peux annoncer à Saskia qu’on a une idée de l’endroit où il se cache, et on continue de chercher des traces qu’il aurait laissées. Personnellement, ça confirme mes intuitions et ça me soulage un peu. Fais-moi confiance, je ne lâche pas l’affaire.

Je hoche la tête en espérant que les raisons qui poussent Dayton à « ne pas lâcher l’affaire », comme il dit, relèvent de l’amitié et non d’un désir de dire ses quatre vérités à Jeff. Quoique l’une n’empêche pas l’autre.

– Moi aussi, j’ai du neuf, dis-je en réalisant que les trois heures passées dans mon bureau n’ont pas été exemptes non plus de nouvelles. J’ai rendez-vous après-demain chez OptiMan et j’avoue que je ne sais pas trop quoi en penser.

Il incline la tête, sa manière à lui de me demander de développer à mon tour.

– Eh bien, poursuis-je, c’est ma rédac’ chef de Paris, Claire Courtevel qui m’a appelée pour fixer ce rendez-vous. Elle a intégré les bureaux du groupe américain ; ce qui est bien d’un certain côté parce qu’on travaille ensemble depuis un petit moment, mais j’ai l’impression qu’elle me met la pression et m’empêche parfois de réagir comme j’en aurais envie. Alors que le patron d’OptiMan, lui, a plutôt l’air de m’apprécier.

– Tu sais en quoi consiste ce rendez-vous ?

– Ben non, je n’en sais rien. Le truc, c’est que Claire, à sa manière speed, me fait toujours flipper. Elle doit être persuadée que c’est le seul moyen pour que je sois au top. Je crois qu’elle se trompe parce que, du coup, ça me stresse plus qu’autre chose. Là, elle me dit qu’il faut que je me prépare à du bon, mais aussi à du moins bon.

– Et ça t’inquiète ?

Je hausse les épaules.

– Dès que j’ai raccroché, ça m’a boostée parce que je ne voulais pas angoisser. J’ai produit plusieurs pages bimensuelles d’avance, mais oui, j’angoisse un peu.

Dayton se penche sur le comptoir pour se rapprocher de moi avec une œillade coquine.

– Je connais une façon de se détendre qui est très efficace, murmure-t-il d’une voix de crooner.

– Ouais, efficace aussi pour rouvrir les blessures, réponds-je en souriant. Ton infirmière est passée te refaire ton pansement ?

Juste à propos, on entend la sonnerie des portes de l’ascenseur qui s’ouvrent.

– Quand on parle du loup, chuchote-t-il.

Une dame assez… massive apparaît à l’entrée du salon. Habillée de manière pratique et informe, coiffée pareillement, elle a beau arborer une expression joviale, un frisson de peur dévale le long de mon dos. Dayton se lève avec un sourire crispé.

– Comme tu vois, je suis entre de bonnes mains, murmure-t-il entre ses dents, sans se départir de son sourire.

– Je comprends que tu fantasmes sur les infirmières, réponds-je en cachant ma bouche derrière ma serviette.

Dayton disparaît – survivra-t-il ? ! – dans le couloir avec l’infirmière, et je débarrasse notre déjeuner avant de retourner travailler, mon Churchill sous le bras. Il fait également partie de mon environnement de travail !

***

Finalement, ça passe vite et ça se passe bien entre nous. Une fois l’angoisse exprimée, nous prenons nos marques sans omettre de nous rappeler régulièrement que tout cela est « provisoire » ! Provisoire, d’accord, mais super agréable quand même – agréable comme de travailler, avec de temps en temps, en fond sonore, mon homme qui gratte sa guitare… Je pourrais même m’aventurer à imaginer que la vie à deux, si on décide de ne pas se satisfaire du « provisoire », est possible… Bon, il me manque juste mes amis qui ne sont qu’à quelques kilomètres et qui sont pour le moment très occupés entre visites d’appartements et préparation d’expos. Il faut le temps que tout ça se mette en place.

L’élément nouveau demeure Summer, qui va et vient dans mon bureau pour se poser sur la méridienne – la méridienne, bordel… – et me lâcher naturellement les interrogations de son âge, sans vraiment attendre que j’y réponde mais juste que je sois dispo ; ce que je ne suis pas toujours.

– Non, franchement, Anna, tu crois que c’est grave si je change de cursus en cours d’année ? Parce que là, j’ai l’impression que je fais fausse-route, tu vois. Même si j’aime la psycho, je sens que j’ai envie de m’éclater ailleurs.

Je relève la tête de ce que je suis en train de dessiner aux mots « m’éclater ailleurs », avec la conviction que je ne dois peut-être pas passer à côté de ce qu’elle a à me dire si je veux qu’on évite d’éventuels déboires à venir. Je tends l’oreille pour situer Dayton dans le loft. Je l’entends jouer de la guitare dans le salon.

O.K., écoute, Anna, pas le choix…

– Et tu veux faire quoi alors, Summer ?

– Du design, du paysagisme, je sens que c’est mon truc.

Hum ! Je sens que ses virées avec Saskia l’ont visiblement enthousiasmée, et je la comprends, mais j’ai 25 ans, quelques années de plus que Summer, et un peu plus de sagesse, il me semble, un tout petit peu.

– Rien ne t’empêche de tester ton envie sur quelques projets avec Saskia sans arrêter tes études de psycho. Laisse passer l’année et tu verras, non ? Et puis, parles-en à Dayton, s’il te plaît, ça le concerne aussi.

Summer se lève d’un coup comme si ma réponse ne la satisfaisait pas.

– Je vais appeler Saskia, déclare-t-elle en se dirigeant vers ma table à dessin pour prendre Churchill qui y est affalé.

– Hé ! Qu’est-ce que tu fais avec mon chat, Summer ?

Mon collègue de travail, oh !

– Je l’emmène chez moi, je lui fais voir du pays. Il se fait chier ici… lance-t-elle, avant de sortir de mon bureau.

Voilà, Summer est passée et elle se barre avec une partie de mon environnement de travail. Mais, finalement, je dois le reconnaître, c’est assez plaisant de faire partie de ce tout où chacun vit à son rythme. Ça n’est pas si différent de ma vie avec Saskia. Je dois faire attention de ne pas y prendre trop goût, vu que c’est provisoire…

***

La cohabitation est tellement idyllique qu’on n’aurait pas rêvé de meilleures conditions pour accueillir les deux mères de Dayton, qui viennent veiller sur la santé de leur fils.

Kathy arrive la première. Elle n’est pas trop fatiguée par son trajet – Dayton l’a fait venir en hélico –, mais plutôt par l’effervescence et le bruit de la ville. Elle débarque au loft avec des sacs remplis de victuailles et gourmandises faites maison, comme une vraie maman gâteau. Dayton fourre son nez dans les sacs avec l’avidité d’un gamin, en poussant des « Miam, miam » puérils. Kathy est aux anges !

Ils prennent le temps de se retrouver, et je me joins à eux avec plaisir, avant la rencontre tant attendue entre Kathy et Audrey. Cette dernière, quand elle sort de l’ascenseur, a la bouche entrouverte et les yeux écarquillés de surprise.

Dayton se lève pour aller à sa rencontre, et elle le serre affectueusement dans ses bras.

– Mon Dieu, Dayton, dit-elle en tenant fièrement son fils devant elle. Tout ça est à toi ? C’est incroyable ! Je suis tellement heureuse de ce que je vois et découvre de toi. Tu as appelé cet endroit le Nouveau monde, c’est ça ?

Dayton hoche la tête.

– Oui, je sais, ça a de drôles de résonances, n’est-ce pas ? Le Nouveau royaume, pour la secte, et ici, le Nouveau monde… dit-il.

– Ça veut dire que tu as gardé en toi ton histoire, sans le savoir et sans vraiment la connaître, répond-elle en inclinant la tête avec une expression apaisante.

Puis elle se tourne vers Kathy et moi, dans la partie salon. Je m’avance pour la saluer, puis elle sourit à Kathy.

– Je crois que vous êtes la femme que je ne remercierai jamais assez de toute ma vie, dit-elle avec beaucoup d’émotion.

Les deux femmes se rapprochent pour s’étreindre naturellement.

– Je suis heureuse que Dayton vous ait retrouvée, Audrey, confie Kathy, les larmes aux yeux.

Les deux femmes se mettent à converser très spontanément, avec l’envie d’en savoir plus l’une sur l’autre. Kathy est ravie de parler de ces années qu’elle a partagées avec Dayton, et Audrey réagit avec émotion, rire ou larmes, aux anecdotes de l’enfance inconnue de son fils. Assis en face des deux femmes, nous les observons avec tendresse. Dayton serre fort ma main. Je pourrais me sentir gênée d’assister à cette rencontre, finalement assez intime, mais l’amour qui s’en dégage, le bonheur et la joie, tout ça m’enveloppe et me fait du bien.

– J’ai parlé à mon mari, dit brusquement Audrey en se tournant vers Dayton. Maintenant que tu m’as retrouvée, que je peux te voir, je ne veux plus rien cacher de mon histoire.

– Comment a réagi votre époux ? demandé-je en constatant que Dayton, ému, est sans voix.

– Il s’est senti trahi tout d’abord, comme ça arrive souvent quand on dévoile un secret longtemps caché.

J’éprouve un petit pincement en repensant à ce sentiment dont j’ai moi aussi fait l’expérience à la découverte de mon frère décédé.

– Et puis il a écouté ce que j’avais à lui dire, poursuit Audrey. L’histoire de ma famille que j’avais tue ou transformée, parce que c’était trop de mauvais souvenirs. Et il a compris. Il a vu combien j’étais heureuse et que je voulais partager cette joie avec lui.

Kathy pose la main sur le bras d’Audrey et s’adresse à elle d’une voix douce et mesurée :

– Audrey ? Ne pensez-vous pas qu’il faudrait alors tout dire de votre histoire ou du moins tout dire à Dayton de son histoire ?

Un instant, Audrey a l’air perdue.

– Je veux dire par là, continue Kathy, que ce serait bien de dévoiler à Dayton l’identité de son père, pour que tout le monde soit en paix, pour qu’il cesse de chercher et de s’interroger. S’il vous plaît, Audrey…

Audrey baisse la tête.

– Quand j’ai appris ce qu’il était arrivé à Dayton, enfin l’agression, j’ai décidé que j’allais lui dire en effet qui était son père, tout en sachant quel mal aussi cela pourrait lui faire.

Elle relève la tête vers son fils.

– Tu veux savoir, Dayton ? Tu es sûr ? demande-t-elle.

Dayton me lâche la main et s’avance sur le bord du canapé pour se rapprocher d’Audrey.

– Oui, dis-moi, dit-il d’une voix rocailleuse.

4. De surprise en surprise

Audrey prend une profonde inspiration avant de plonger le regard dans celui de Dayton avec l’intention palpable de maintenir le contact visuel, le temps de sa confession.

– Il s’appelait Jack. C’était le chef de la communauté, de cette sorte de secte, Dayton.

Dayton se laisse aller contre le dossier du canapé en soupirant exagérément. Il relève les bras et pose ses mains sur l’arrière de son crâne. Je ne sais comment interpréter cette attitude : est-il soulagé de savoir ou se prépare-t-il tout simplement à la suite de la confession ?

– Je ne connais pas son nom, poursuit Audrey. Je ne suis même pas certaine que ce soit son vrai prénom. Jack pourrait être le diminutif de Jackson, John, de n’importe quoi… mais c’est lui ton père. Je ne te cache pas que ta conception n’a rien eu à voir avec une histoire d’amour qui se serait passée entre nous. Non, rien à voir, fait-elle en secouant la tête. C’était un tyran, rassurant parfois, terrifiant souvent. Il voulait juste laisser une trace, marquer ceux qui entraient dans son groupe. Il y avait le tatouage pour tout le monde, pour les hommes, des brimades et pour les femmes… il fallait qu’il les possède. Toutes. Parfois jusqu’à ce qu’elles portent un enfant de lui. Comme s’il désirait à tout prix que ce pouvoir qu’il avait sur nous se répète, je ne sais pas trop. Il nous maintenait sous son emprise, c’est indéniable. Il avait le charisme d’un gourou, et nous avions besoin de quelqu’un qui veille sur nous et nous guide.

Kathy jette un coup d’œil à son fils pour s’assurer qu’il est bien calme et pas accablé. Je tiens fort la main de mon homme pour ne pas qu’il s’emballe et pète un plomb, comme je l’ai déjà vu faire. Et Kathy, imitant mon geste, prend la main d’Audrey pour la soutenir.

– Je n’aimais pas cet homme, Dayton, dit-elle, des sanglots dans la voix et les lèvres tremblantes. Je détestais qu’il me touche, mais c’est arrivé, je suis tombée enceinte. Au début, j’ai essayé de nier la grossesse ; c’était horrible pour moi de porter un enfant de cet homme cruel… et puis… je t’ai senti bouger en moi, bafouille-t-elle en portant les mains à son ventre. Et ça a tout changé. Tu n’étais pas l’enfant de Jack, tu étais mon enfant… À partir de ce moment-là, j’ai découvert en moi une réserve d’amour que je n’avais jamais imaginée. Je t’ai protégé dans mon ventre, j’ai prié pour que l’accouchement se déroule bien et, même ensuite, alors que les enfants étaient élevés ensemble avec la formelle interdiction de nouer des liens forts avec leurs mères, nous avions tous les deux des moments rien qu’à nous, hors des règles, en cachette, mais tellement forts. Tu m’appelais : « Maman ». Tu savais que c’était possible dans ces moments-là ; tu étais tellement intelligent, tellement curieux. Tu savais quand il fallait se taire, mais ça ne t’empêchait pas, je le sais, d’avoir souvent peur.

J’ai les larmes aux yeux. Dayton hoche la tête doucement.

– Oui, j’ai eu peur, dit-il. Je me souviens de cette peur et aussi des punitions. Des cris des autres enfants qui pleuraient. Ce type, Jack, mon père, il criait beaucoup sur nous, non ?

– Les enfants ne l’intéressaient pas ; pas quand ils étaient petits du moins, parce qu’il fallait qu’on s’occupe d’eux, qu’on en prenne soin. C’est plus tard, quand ils commençaient à parler qu’ils devenaient dignes d’intérêt. Il pouvait alors les manipuler, leur apprendre la parole du Nouveau royaume, qu’il répandait déjà parmi nous. Comment veux-tu qu’un enfant se développe bien dans un tel environnement, sans foyer, sans parents aimants…

Elle secoue la tête, désolée, abattue par ces réminiscences.

– Il y a eu, entre nous, des moments de grâce, dit-elle. Tu savais qui te protégeait ; je prenais des risques et je n’étais pas la seule. Ce Rob qui t’a donné son journal, il ne veut peut-être pas l’avouer, ni en entendre parler, mais il était présent, il faisait barrière. C’est avec lui, entre autres, que tu as appris à jouer de la guitare. Très tôt, tu as su trouver quelque chose qui te différenciait et te protégeait. Quand je vois ce que tu es devenu, entouré comme tu l’as été par tes parents adoptifs, je suis contente de constater que tu as su mettre à profit cette force que j’ai sentie en toi.

Kathy prend les deux mains d’Audrey dans les siennes. Audrey fixe son fils sans ciller.

– Voilà, tu sais qui sont tes vrais parents, Dayton, dit-elle d’une voix calme. Autant tu peux à présent compter sur moi pour être là, si tu le souhaites, autant je ne suis pas certaine que ce soit indispensable que tu rencontres ton père ; s’il est encore vivant, d’ailleurs, où qu’il se trouve.

Je dévisage Dayton qui reste muet. À ses sourcils froncés et son regard plus sombre, je devine qu’il réfléchit.

Oui, prends le temps de ta réponse, mon amour…

Il s’éclaircit la voix avant de parler :

– Merci de m’avoir enfin révélé mon ascendance, dit-il sur un ton qui me semble sincère. Je me sens plus complet, même si je sais à présent qu’une partie de moi, de ma personnalité et de mon héritage, n’a rien de plaisant. C’est à moi de décider, peut-être pas maintenant, mais plus tard sans doute, si je souhaite aller jusqu’au bout de ma quête.

Il est difficile ensuite de reprendre le cours de la discussion légère qui a précédé ces révélations. Nous tâtonnons tous avec embarras. Dayton semble perdu dans ses pensées, malgré sa volonté de ne rien en laisser paraître, et Audrey a du mal à sortir de ses souvenirs sordides et de sa confession. Kathy nous propose de goûter à une des tourtes aux fruits qu’elle a confectionnées.

Summer, tel un deus ex machina, débarque avec son naturel habituel pour nous sauver de la pesanteur de l’atmosphère. Elle tient Churchill sous le bras, visiblement ravi de se faire trimballer dans tout le Nouveau monde.

– Je crois qu’il a faim ; il n’arrête pas de miauler, me lance-t-elle après avoir embrassé Kathy, puis qu’on l’ait présentée à Audrey.

– Non, il te parle, Summer. Il te dit des trucs, réponds-je avec un sourire amusé.

– Il me dit peut-être qu’il a faim, dit-elle en se dirigeant vers la cuisine.

– Et toi, tu as faim, ma chérie ? demande Kathy en lui coupant une part de tourte.

***

Il faut dépasser la révélation de l’identité du père de Dayton. Lui occuper l’esprit est la meilleure solution. Le soir-même, toute la bande du groupe des 3 Points Circle débarque au loft pour un dîner improvisé – toujours dans le genre d’improvisation haut de gamme propre à la vie de Dayton. Gauthier, Micha et Saskia se joignent à nous.

Les membres du groupe ont tous une vie bien à eux, un « vrai métier » comme ils disent. Ils paraissent toujours heureux de se retrouver pour ces parenthèses musicales et amicales, que ce soit en répète ou en concert. La passion de la musique les unit. Comme les vrais amis, ils n’ont pas besoin de se voir tous les jours pour être profondément soudés.

J’observe avec un regard curieux tout ce petit monde se mélanger et délayer la tension de l’après-midi.

Saskia est moins inquiète depuis que je lui ai communiqué l’intuition de Dayton concernant la disparition de Jeff, et je remarque que les échanges qu’elle a avec Julian, le bassiste du groupe – son amant parisien de quelques nuits quand même ! – demeurent amicaux et sans équivoque.

Gauthier et Micha, par leur présence nouvelle, apportent un souffle de fraîcheur à la soirée. Le groupe se lance dans un bœuf auquel se joint Gauthier dans un chant pseudo-lyrique rock qui nous fait tous rire aux larmes. Micha nous gratifie de la démonstration de ses talents de danseur.

Hum ! Oui, il a en effet de belles fesses musclées…

Les deux mères de Dayton paraissent étourdies par tout ce brouhaha joyeux, et Summer est au comble du bonheur.

Je jette de temps à autre des coups d’œil à mon amoureux, pour m’assurer qu’il ne fait pas le dingue avec sa blessure et que sa bonne humeur n’est pas forcée. Mais non… il a l’air de planer sur un petit nuage, à voir le sourire enfantin qu’il m’adresse quand il remarque que je l’observe.

À un moment, Saskia m’entraîne à l’écart.

– Je ne voudrais pas casser l’ambiance, me dit-elle, mais j’ai eu des nouvelles de l’agent Cooper aujourd’hui. Elle voulait m’informer de l’évolution de l’enquête sur nos kidnappeurs. Apparemment, ce ne sont pas des gars d’Atlantic City. Elle a fait passer tes portraits-robots à la police de New York et au bureau fédéral.

Je la fixe sans rien dire.

– Pourquoi ne m’a-t-elle pas appelée, ou Dayton d’ailleurs ? réponds-je enfin.

– En fait, elle voulait savoir si on avait signalé la disparition de Jeff. Ça aiderait dans l’enquête, puisqu’on ne veut pas porter plainte pour kidnapping et le reste. Elle a préféré s’adresser à la petite amie de Jeff plutôt qu’à Dayton ou à toi. Elle n’est pas stupide, tu sais ; elle a bien compris que Dayton comptait faire sa propre enquête et qu’il en a les ressources.

Je hoche la tête. Je sens venir la suite et, d’avance, je ne peux qu’être d’accord avec Saskia.

– Je laisse encore une journée à Dayton, continue-t-elle. Demain soir, je signale la disparition de Jeff. Je n’en peux plus de ne pas savoir. Plus les jours passent, moins je crois qu’il va le retrouver. Je suis désolée, Anna.

– Ne le sois pas, Saskia, je comprends, réponds-je en posant la main sur le bras de mon amie. Je sais que Dayton met toute son énergie dans ses recherches et qu’il est inquiet, comme toi, mais il faut qu’on en finisse avec cette angoisse de ne pas savoir ce qu’il est arrivé à Jeff.

La soirée animée se poursuit tard. La nuit est courte avant mon rendez-vous chez OptiMan mais, fort heureusement, exempte de cauchemars hantés par la silhouette de Jack, le père avéré de Dayton.

***

Claire Courtevel vient me chercher à l’accueil d’OptiMan où je me présente le matin à 11 heures. Premier réflexe habituel, elle me détaille des pieds à la tête avec une petite moue qui signifie : « Peut mieux faire… ». J’ai l’habitude avec elle, je laisse couler. Jamais je ne porterai les tailleurs stricts et griffés qu’elle arbore en toutes circonstances. Et je ne me présente pas à un entretien d’embauche pour un poste de speakerine ; je dessine et j’écris, moi ! Donc, c’est pantalon en toile enduite noire et tee-shirt et veste en cuir. La seule fantaisie que je me suis permise ce matin, ce sont ces bottines rouges cloutées à talons hauts que j’ai trouvées au fond de ma nouvelle garde-robe. Ça me donne un peu de hauteur.

Il n’empêche que je n’en mène pas large. Mon boss chez OptiMan, le monsieur qui m’a à la bonne jusqu’à présent et dans les petits papiers duquel il vaut mieux rester, nous attend dans son bureau avec… le responsable du service juridique !

Ça doit à voir avec la mauvaise nouvelle, ça…

Après les présentations de rigueur, il nous invite à nous installer confortablement pour la suite, prend même le temps de nous faire apporter un café. Mes talons commencent déjà à perdre quelques centimètres.

– On a des emmerdes, Anna, me dit-il d’un bloc.

Je hausse les sourcils avec une tête d’ahurie. J’attends que le couperet tombe.

– Je vous ai dit ce que je pensais de votre article sur Brad Travies, hein, continue-t-il. Très bien, très original, et lui-même a donné son accord suite à votre dernière rencontre.

Je suppose que les menaces de Dayton y sont certainement plus pour quelque chose que mon talent de journaliste…

– On a eu de bons retours suite à la parution, je ne reviens pas là-dessus, Anna. On a juste un problème avec Brad Travies.

– Mais vous venez de dire qu’il avait donné son accord, dis-je sous le regard autoritaire de Claire qui doit penser que je ne dois parler que lorsqu’elle m’y autorise.

– Oui, c’est vrai, répond le boss. Mais ça ne l’a pas empêché de nous adresser un courrier par l’intermédiaire de son avocat.

Oh my god…

Là, je ne dis rien, au risque de bredouiller lamentablement.

– Il nous reproche a posteriori le fait de présenter de lui une image dirigée et fausse, uniquement parce que le dessin n’est pas aussi objectif que la photographie.

Je ne peux m’empêcher de m’esclaffer.

– C’est pour ça ? ! m’exclamé-je, incrédule. Juste pour ça ? Mais il a vu les croquis que j’ai faits de lui, non ? Il a donné son accord pour l’article intégral !

Le boss secoue la tête d’un air agacé.

– Oui, oui, Anna, on est d’accord, mais ce type a un fort potentiel de nuisance. Il peut décider, s’il le souhaite, de nous descendre dans la presse, l’autre presse. C’est une figure charismatique, il sera suivi.

– O.K., mais qu’est-ce que je peux y faire maintenant que l’article est paru ? demandé-je avec un geste des mains exprimant toute ma confusion et mon impuissance.

– Finalement, ce qu’il demande est simple, intervient Claire. Il demande que tu écrives un texte exprimant que ton point de vue d’illustratrice est subjectif, que l’image que tu donnes de lui est implicitement tronquée ou biaisée, ou ce que tu veux si tu ne veux pas dire qu’elle est fausse, et donc que ce traitement de l’image ne peut être considéré comme journalistique, mais seulement artistique.

Je vais me décrocher la tête à force de la secouer d’exaspération. Tout cela est absurde.

– Il est hors de question que je fasse ça ! m’exclamé-je en me redressant dans mon fauteuil.

Claire me fusille du regard, avant d’adresser au boss un regard qui veut certainement dire qu’elle va dompter le fauve enragé que je suis devenue.

– Pas question ! insisté-je en haussant le ton. D’abord parce que ce serait renier mon intégrité de journaliste. Je ne vais pas bafouer mes méthodes alors qu’elles sont justes et respectueuses des personnes que j’interviewe.

Comme si j’en avais fait des tonnes de ce genre d’interviews… Après tout, on s’en fout !

– Ensuite, parce que ce n’est pas pour des raisons d’éthique journalistique ou de préservation de l’image que ce monsieur s’acharne sur mon travail et par ricochet sur OptiMan…

Les yeux des trois personnes présentes dans le bureau sont tous rivés sur moi en plein déballage de vérité.

– Mais bien parce qu’il s’est pointé à poil dans ma chambre, au cours de mon séjour à Miami chez lui, et que je n’ai pas cédé à ses avances plus qu’explicites, poursuis-je. Enfin, je ne sais pas vraiment si c’est pour ça ou parce que je lui ai dit que j’étais lesbienne, alors qu’il m’a vu embrasser mon petit copain à l’aéroport…

Claire fait une drôle de tête, un sourcil en haut, l’autre en bas, la bouche de travers et les yeux comme des calots. Le directeur juridique exhibe un petit sourire rigolard, et mon boss, les bras croisés, réfléchit certainement plus vite que je parle.

– Sans compter qu’il a de nouveau tenté sa chance de manière super grossière lors de la soirée qu’il a passée à New York et où je me suis rendue à votre demande, conclus-je en insistant sur « votre »…

– Avez-vous cédé cette fois ? ne peut s’empêcher de demander le directeur juridique.

À mon tour de faire les gros yeux !

– Non, hurlé-je presque, toujours pas ! Et, une fois encore, j’ai eu la chance que mon ami débarque au bon moment, avec les bons mots pour dissuader ce tombeur hollywoodien de me tomber dessus justement !

Ouf ! J’ai cru que je n’aurais jamais assez de souffle…

Claire déglutit, mais ne trouve rien à dire ensuite. C’est le boss, calme et froid, un boss quoi, qui prend la parole :

– Notre service juridique va donc répondre à l’avocat de M. Travies que nous soutiendrons notre journaliste au cas où elle déciderait de déposer plainte pour harcèlement sexuel contre son client.

Euh non… je ne porte déjà pas plainte quand on me kidnappe… Par pitié, la paix !

J’ouvre la bouche, mais le boss me fait taire d’un geste de la main.

– Je suppose que cela suffira pour calmer les attentes de M. Travies, et, au cas où vous auriez d’autres arguments, ceux par exemple que votre petit ami aurait fait jouer pour vous sortir de ce mauvais pas, je suis tout prêt à les entendre et à les garder en atouts cachés si Travies persiste dans sa démarche. S’il a des exigences, nous sommes en droit de formuler les nôtres aussi. Souhaiteriez-vous une lettre d’excuse de sa part, Anna ?

Je suis abasourdie par son phlegme et son calme.

– Euh non… bafouillé-je.

– Par contre, vous allez tout de même écrire ce texte dont nous parlions tout à l’heure, sur votre point de vue de journaliste-illustratrice.

Mais non !

Re-tentative d’ouvrir la bouche de ma part, re-geste de la main du boss.

– Si ! Vous allez l’écrire. Et c’est là qu’on en arrive à la bonne nouvelle dont Claire vous a peut-être parlée, continue le boss. Nous pensions utiliser ce texte, en forme de lettre d’excuse indirecte à ce fouteur de merde, pour présenter une nouvelle direction éditoriale que nous souhaiterions donner à nos interviews exclusives.

Mes épaules me pèsent d’un coup. Je ne comprends rien à l’enchaînement des idées qui me sont exposées. Je ne sais si je dois encore me défendre, m’offusquer… Claire se penche vers moi et me tapote la main.

– Bois un verre d’eau, Anna. Calme-toi et écoute, dit-elle d’une voix sèche mais presque maternelle.

Je fais comme on me dit de faire et je me réinstalle plus posément dans le fauteuil.

– Voilà comment je vois les choses, Anna, me dit le boss, les yeux dans les yeux, style « Pas d’entourloupe ». Moi, j’aime bien ce genre de papier. J’aime ce côté perso, intime, original, et je ne suis pas le seul. Les lecteurs adhèrent. Ça change des interviews standardisées avec portraits photoshopés. C’est du vrai, ça, merde !

O.K., cool, je suis d’accord…

– C’est Claire qui m’a suggéré l’idée, et j’ai vraiment envie de lui faire confiance sur ce coup, de vous faire confiance à toutes les deux, poursuit le Boss.

Je jette un regard dubitatif vers Claire, mais elle est suspendue aux lèvres du boss.

– Vous allez me monter une équipe de journalistes polyvalents comme vous, Anna ! Claire va vous donner un coup de main. On va mettre à votre disposition un bureau ici, vous sortir les fichiers de nos pigistes et illustrateurs. Libre à vous de nous en dégoter de nouveaux ; je me fie à votre jugement ! Le truc, c’est de viser évidemment des personnalités un peu haut de gamme, pas forcément bling-bling, mais après tout, pourquoi pas des personnalités que l’authenticité intéresse. Je peux déjà vous assurer qu’on ne va pas rencontrer beaucoup de refus. Voilà un bon moyen pour eux de faire parler d’eux et de manière intelligente. J’ai déjà une nouvelle piste pour vous : un couple d’écrivains qui résident à Brooklyn, très en vue, très intello, vous voyez.

Il doit croire que je me suis transformée en statue de cire car il me fixe en silence après cette tirade à laquelle je ne réponds pas. J’ai la tête inclinée sur le côté, comme si je rêvais d’un truc qui n’a rien à voir, assez agréable, bien que perturbant.

– Reprends un peu d’eau, Anna, me dit Claire en me tapotant de nouveau la main.

J’obéis. Ça va un peu mieux.

– Alors, vous êtes partante, Anna ? me demande le boss en se frottant les mains, un large sourire aux lèvres.

Comment refuser une telle proposition !

Le retournement de situation opéré en cours de rendez-vous vaut bien les plus grandes montagnes russes du monde, mais maintenant que me revoilà les pieds sur terre, bien droite dans mes bottines à talons, je me lève et je lance un « Yes Sir ! », qui provoque un regard atterré de la part de ma rédactrice en chef.

***

Claire me raccompagne à la sortie de l’immeuble qui héberge le groupe de presse. Je sais que je l’agace un peu avec mes réactions imprévisibles, mais j’ai bien senti qu’elle croyait en moi. Ce qu‘il vient de se passer me le prouve. Elle a su transformer une attaque contre mon travail en atout pour moi ; et pour elle aussi, bien sûr… Mais c’est de bonne guerre.

– Je fais le point avec les ressources humaines pour obtenir le fichier des pigistes et illustrateurs, et on se met au boulot ensuite, me dit-elle, très business mais en me serrant tout de même amicalement le bras. Et… bravo, Anna.

Je la remercie sincèrement et m’en vais d’un pas léger, rebondissant même sur les trottoirs encombrés de Manhattan, tout en ayant l’impression de planer à quelques centimètres au-dessus de l’asphalte.

Chouette… Le pied… La belle vie…

Je rallume mon portable qui se met aussitôt à afficher un nombre incongru d’appels provenant d’un numéro inconnu. Et pas de message…

Je fixe mon écran en me demandant si je dois recontacter l’anonyme timide qui n’a pas laissé de message, quand le téléphone se met à sonner en affichant le numéro inconnu en question.

– Oui ? fais-je.

– Anna ? C’est Jeff.

– Jeff ? Mais où étais-tu ? ! Ça va ? Tu m’appelles d’où, là ? Qu’est-ce que c’est que ce numéro ?

J’enchaîne les questions à toute allure, craignant qu’il me file entre les doigts une nouvelle fois, mais il interrompt brutalement le fil de mon interrogatoire.

– Peu importe, Anna. Je viens de passer à l’appartement de Brooklyn et Saskia n’y était pas. Je pensais bien qu’elle serait à l’atelier, dit-il d’un ton brusque. Mais toi, t’es où ?

– Je suis à Manhattan pour un rendez-vous de boulot et, pour tout te dire, j’habite chez Dayton depuis trois jours. Mais, vas-tu me dire où tu avais disparu, Jeff ? !

Il élude une nouvelle fois ma question.

– Anna, qui est ce type qui m’a ouvert à moitié à poil chez vous ? Ce grand Français, là, c’est le nouveau mec de Saskia ? demande-t-il d’une voix irritée qui cache mal sa colère.

– Euh, je crois que tu as rencontré Gauthier, mais c’est plutôt notre meilleur ami, tu vois. J’espère que tu ne l’as pas bousculé juste parce que tu réapparais et que tu es jaloux…

Pas le temps de finir ma phrase…

– Tu veux que j’imagine quoi quand je viens voir ma copine et qu’à la place, je trouve un type à moitié à poil dans son appart…

– Hé ! Jeff, attends une seconde, s’il te plaît, dis-je en lui coupant le sifflet à mon tour. D’abord tu te calmes. Je ne sais toujours pas où tu étais, à croire que tu refuses de me répondre. Je te rappelle que tu as disparu dans la nature depuis des jours. On était tous morts d’inquiétude et tu ne sais pas la moitié des emmerdes qu’on a eues à cause de toi. Je t’aime bien, je suis contente que tu sois en vie et de retour, mais tu changes de ton !, dis-je en insistant lourdement sur les mots.

Court silence au bout du fil.

– Excuse-moi, Anna. Oui, j’ai appris que Dayton a été blessé.

Je ne cherche pas à savoir comment il l’a appris, parce que maintenant que je le tiens – presque –, je n’ai pas l’intention de le lâcher.

– Écoute, Jeff, il faut que tu racontes tout à Dayton, et à Saskia aussi bien sûr. Ils ont quand même failli y laisser leur peau.

– Saskia, je veux bien, là, tout de suite. Il faut que je la voie, j’en ai besoin, Anna. Dayton, après, si tu le veux bien ; il faut d’abord qu’on en parle ensemble.

Grrr, je vais encore devoir cacher des trucs, mais pas plus de quelques heures cette fois !

– Bon, Jeff. Voilà ce qu’on fait : tu passes chercher Saskia à l’atelier et tu la ramènes à l’appart. Je vous y retrouve. Attention, si tu touches à un cheveu de mon Gauthier, je te jure que…

– Anna, c’est bon de t’entendre.

– Oui, moi aussi, je suis contente de te savoir en vie, Jeff. Je fais vite.

Qu’est-ce que je disais déjà ? Chouette ? Le pied ? La belle vie ? De toute évidence, je ne suis pas encore sortie des problèmes…

5. Et moi, dans tout ça ?

Ce n’est pas l’heure idéale pour retourner à Brooklyn en taxi. Je m’engouffre dans le métro new-yorkais. Si je pouvais pédaler pour faire accélérer les rames, je le ferais…

Il y a du monde qui m’attend à l’appart quand je déboule enfin, à bout de souffle. Passé les étreintes amicales avec Jeff, je prends le temps de jauger l’atmosphère et d’évaluer la marge de manœuvres.

Tout d’abord, Gauthier est en un seul morceau et pas esquinté. Il est encore un peu raide et crispé, mais je le sens plein de bonne volonté pour faire copain-copain avec l’amoureux de Saskia. Il faut bien admettre que ça ne doit pas être simple pour Gauthier de trouver sympathique ce type qui a disparu dans la nature pendant plusieurs jours, sans prévenir, ni donner de nouvelles, et qui a provoqué le kidnapping de ses deux meilleures amies…

– Micha n’est pas là ? demandé-je.

– Non, répond Gauthier en sirotant son Darjeeling brûlant. Il est à la compagnie de danse. Et pour être honnête, je ne suis pas mécontent qu’il soit absent. Comment dire… c’est un peu mouvementé et brouillon, notre arrivée à New York.

C’est plein de tact, c’est du Gauthier tout craché, mais ça veut bien dire ce que ça implique plus grossièrement : « C’est un peu le bordel dans votre vie, les filles, non ? ». Et il n’a pas tort. Cependant, je trouve qu’il fait des efforts avec Jeff, qui a lui même l’air encore très embarrassé de leur première confrontation.

Saskia est emmêlée comme une liane au corps plutôt musclé de Jeff. Ils sont tous les deux installés sur le canapé.

– Bon, je crois qu’on a besoin que tu nous expliques, dis-je en m’asseyant face à eux, Gauthier étant debout derrière moi. Tu étais où ?

– D’après ce que m’a dit Saskia, Dayton a eu la bonne intuition, répond Jeff. J’étais là où on ne pouvait pas me trouver, loin de tout. Terré comme une bête. Je ne suis pas fier d’avoir fui comme ça. Je suis tombé bien bas ; j’ai même pensé en finir. Je vous le dis parce que je vous fais confiance, j’ai bu comme un trou pendant plusieurs jours, à ne plus pouvoir tenir debout. Puis je me suis réveillé à un moment de cette transe démente et je suis allé me tremper dans l’eau glacée du lac Supérieur. J’ai pris la décision d’affronter. J’ai appris ce qu’il était arrivé à Atlantic City parce que j’ai recontacté mes créanciers. Ils s’attendent à de grosses emmerdes, mais ils ont récupéré leur argent, et pour eux, c’est le principal.

– Dayton mérite vraiment que tu lui parles, interviens-je avec la ferme intention de ne pas le laisser fuir encore une fois.

Il baisse la tête, l’air contrit.

– Je sais, fait-il. Je vais le faire.

– Là, tout de suite, insisté-je.

Il secoue la tête.

– C’est plus facile pour moi de vous en parler d’abord parce que vous saviez avant Dayton quel était mon problème de jeu, avoue-t-il. C’est une sorte de préparation avant le grand saut.

Il essaie de sourire, mais ça sonne faux.

– Tu penses que Dayton est d’attaque, Anna ? me demande-t-il. Je veux dire, physiquement.

Très rapidement, quelques images de Dayton au cours des derniers jours se mettent à défiler dans ma tête, certaines décentes et d’autres interdites aux moins de 18 ans.

– Oui, il est d’attaque, réponds-je. Tu sais, il s’est quand même passé pas mal de trucs pendant ta disparition, Jeff. Dayton a retrouvé sa mère et il connaît depuis hier l’identité de son père. On ne peut pas dire qu’il est super calme. Il est assez chamboulé par tous ces événements. Il faut qu’il fasse attention, c’est tout. Pas question que vous en veniez aux mains par exemple…

Jeff secoue la tête comme si je racontais n’importe quoi. Je me doute bien qu’évidemment, Jeff n’a pas ça en tête, mais c’est sans compter la fureur imprévisible dont j’ai été témoin chez Dayton ces derniers temps.

– Je veux qu’on règle ça, Jeff, qu’on y aille maintenant, poursuis-je. Je ne veux pas cacher plus longtemps à Dayton que tu es de retour. Je t’avais donné ma parole de garder ton secret et, pour finir, j’ai failli perdre l’homme que j’aime.

Jeff embrasse affectueusement Saskia, inspire un grand coup et se lève du canapé.

– O.K., on y va, dit-il.

***

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent et je suis au bord de la crise cardiaque. Je retiens Jeff dans l’entrée. Je veux aller voir où se trouve Dayton, s’il est seul ou avec Summer. Enfin, je veux avoir une idée de l’ambiance…

Je passe la tête dans son bureau-salle de musique et le découvre en train de jouer de la guitare, casque sur les oreilles, regard rivé sur le logiciel hyper-incompréhensible qu’il utilise pour sa musique. Il ne nous a pas entendu arriver. Je m’approche doucement et lui touche l’épaule, avant de déposer un baiser dans son cou. Le sourire qu’il m’adresse en se retournant me remplit de la même chaleur amoureuse que chaque fois que nous nous retrouvons, malgré mon appréhension de la scène à venir.

– Anna, je croyais que tu allais m’appeler en sortant de ton rendez-vous, dit-il, surpris mais avec un beau sourire.

Il pose sa guitare sur son stand et ôte son casque. Ses yeux gris bleu rappellent un ciel d’été sans nuages. Quand il se relève, j’inspire une bouffée de son parfum envoûtant.

– Tu as l’air bizarre, me dit-il en fronçant les sourcils, ses mains de part et d’autre de mon visage. Ça va ?

Allez, plonge, Anna !

– Jeff est là, dis-je simplement.

Sourcils plus froncés, regard plus foncé. Dayton incline la tête. Alors j’ajoute :

– Il est là, dans le salon. Il m’a appelée quand je suis sortie de mon rendez-vous chez OptiMan. Je l’ai retrouvé à l’appart avec Saskia et je l’ai tout de suite ramené ici.

Voilà, ouf ! Comme ça, je suis au-dessus de tout soupçon de cachotteries !

Je respire à peine. Je le dévisage. Il passe ses mains sur son beau visage et, quand il réapparaît, ses traits sont plus marqués. Il inspire par le nez ; ses narines sont pincées et ses mâchoires plus saillantes.

– O.K., on y va, dit-il sur le même ton que Jeff, à peine une heure plus tôt.

Ça sonne comme l’entrée de deux adversaires sur le ring…

***

Dayton s’avance dans le salon et Jeff, debout devant la baie vitrée, se retourne. Les deux amis sont certainement heureux de se revoir, mais toutes les péripéties et tous les secrets accumulés entre la disparition de Jeff et ces retrouvailles les empêchent d’exprimer librement leur soulagement et leur joie.

– Jeff, fait simplement Dayton en guise de salut.

– Dayton, répond Jeff.

– Tu veux boire quelque chose ? Une bière, un soda ? demande Dayton comme pour gagner du temps.

– Un soda, ça ira très bien, répond Jeff qui s’installe sur le canapé pendant que Dayton va chercher la boisson.

Il revient et dépose verre et bouteille sur la table basse, avant de s’asseoir face à Jeff. Je me pose discrètement non loin d’eux, sur le qui-vive.

– Excuse-moi, fait Jeff d’une voix enrouée par l’émotion. Dayton, je suis désolé d’être à l’origine de toutes les emmerdes que tu as dû gérer ces derniers jours par ma faute. J’aurais dû affronter la situation et ne pas me défiler comme je l’ai fait.

– Et tu étais où ? demande Dayton.

– Là où tu as deviné que j’étais, là où j’aime disparaître.

Dayton hoche la tête sans parler. Ce silence pèse pendant quelques secondes insupportables, avant que Dayton reprenne la parole.

– Ce n’est pas tant parce que tu as fui que je me suis senti trahi ou blessé, Jeff, dit-il, mais bien parce que tu m’as caché un problème que tu as depuis des années. J’ai l’impression d’avoir été trompé, d’avoir fréquenté un homme qui m’a leurré sur ce qu’il était. Tu n’es pas n’importe qui pour moi, tu es mon meilleur ami. Je te faisais confiance. J’ai du mal à encaisser ça.

– Je comprends, Dayton, mais j’avais l’impression d’avoir des devoirs envers toi, répond Jeff. Je t’ai sorti du pétrin il y a quelques années parce que tu avais fait des conneries. Je me voyais mal t’avouer à quel point, moi aussi, je pouvais déconner. Je crois que j’avais peur de perdre ta confiance, justement.

Sa dernière phrase reste suspendue en l’air comme s’il s’agissait d’une question. Dayton tord les lèvres pour éviter de réagir à cette douloureuse phrase. Alors Jeff continue :

– J’avais tout sous contrôle, ou du moins je le croyais. Comme cela ne se voyait pas de l’extérieur, je croyais que je pouvais le nier. Ça n’arrivait pas, ça n’était pas grave…

– Jusqu’au moment où ça l’a été, intervient Dayton. Et pas que pour toi. Pour Anna, pour Saskia et pour moi aussi. Comment as-tu pu oublier quel danger ce genre de… je ne sais même pas comment parler de ça…

– Dépendance ? proposé-je d’une petite voix.

Je suis un peu spécialiste du sujet en ce moment, non ?

Dayton hoche la tête.

– Comment as-tu pu oublier ce que ce genre de dépendance peut impliquer de dangereux, Jeff ? Tu n’es pas un marginal, tu es dans la vie concrète, tu as des responsabilités, tu excelles dans ton boulot, pour ne pas dire qu’on te considère comme le meilleur. J’avoue, ajoute-t-il en se moquant un peu de lui-même, j’ai toujours cru que tu étais infaillible, droit, honnête, intègre…

Chaque mot que Dayton prononce pour décrire Jeff est comme un poignard planté dans le cœur de son ami. Jeff blêmit. Je me tords les mains tant je compatis à sa douleur. Mais, Dayton a besoin d’exprimer sa déception, et ça, je le comprends.

Surtout qu’il le fait dans le calme…

– Jeff est en vie, Dayton, murmuré-je, comme si cette notion d’être en vie était celle dont il fallait se rappeler en toute circonstance après tout ce que nous venons de traverser.

Dayton a un petit sourire entendu ; il a saisi où je voulais en venir. Il tend la main vers moi pour que je me rapproche et je m’asseye près de lui, sa main toujours dans la mienne.

– Oui, soupire-t-il avant de lever les yeux vers son ami. Oui, heureusement, Jeff est en vie.

Je crois qu’il faudra se contenter pour l’instant de cette expression de soulagement, à défaut de démonstration de joie.

– Je te rembourserai ce que tu as perdu dans l’affaire pour me sortir de cette histoire… pour vous sauver aussi, dit Jeff.

– Je me fous de l’argent, Jeff, et tu le sais, répond Dayton. Ce n’est que de l’argent. Ce qui comptait, c’était Anna et Saskia… et toi, te sortir de la merde.

Il secoue la tête.

– J’aurais eu besoin de ta présence, tu sais, poursuit Dayton en plongeant les yeux dans ceux de son ami. J’ai traversé des moments difficiles ; ton soutien aurait été rassurant. Au lieu de quoi, ton mensonge et ses implications sont venus s’ajouter à des situations déjà complexes à gérer.

– Anna m’a raconté pour tes parents naturels, dit Jeff. Je suis désolé de ne pas avoir été là…

– Oui, on peut dire que tu as choisi le mauvais timing, s’esclaffe Dayton avec ironie.

– Je n’ai rien choisi, Dayton, je n’ai rien maîtrisé ; ce qui est pire, déclare Jeff. Mais, je suis heureux d’apprendre que tu as retrouvé ta mère et que vous semblez tous les deux désireux d’apprendre à vous connaître.

– Il n’y avait pas que moi, Jeff, tu sais, continue Dayton. Il y a DayCool, des gens qui comptent sur toi. Je me suis retrouvé submergé ; ça n’était pas prévu que je gère ça tout seul. J’ai laissé en plan ce que j’aimais, la musique, et j’ai même failli rejeter Anna… Tu n’as pas idée des dégâts qui auraient pu être causés par ton inconséquence…

– Putain, je sais, Dayton ! dit Jeff d’une voix forte en se prenant la tête à deux mains. Je sais que j’ai merdé. J’ai peur de ne jamais être capable de réparer le mal que j’ai fait.

Je jette un regard affolé à Dayton. Je n’ai pas envie qu’il laisse Jeff s’embourber dans cette peur d’avoir perdu notre confiance à jamais. Mais le regard de mon homme est clair, il sait ce qu’il fait.

– Tu m’as appris qu’on pouvait se rattraper, Jeff, dit Dayton d’une voix calme, sans animosité. Qu’on ne restait pas figé dans des actes répréhensibles, qu’on pouvait dépasser tout ça, qu’on pouvait trouver le potentiel en soi.

Jeff relève la tête et fixe Dayton. Il sait de quoi parle Dayton, de cette époque où Jeff a remis dans le droit chemin un adolescent bourré de talent mais turbulent. Les rôles s’inversent, avec humilité. Je crois que j’ai, sous mes yeux, une idée de l’amitié forte qui lie ces deux hommes. Le regard qu’ils échangent n’a pas besoin de mots sur l’instant. C’est une sorte de pacte.

– Je ne ferai pas comme si rien ne s’était passé, assure Jeff. Je ne reprends pas ma vie l’air de rien. Je sais quelles erreurs j’ai commises, et le mal aussi… à Saskia, à Anna et à toi. Je ne tournerai pas le dos à mes responsabilités.

Dayton adresse enfin à son ami un sourire plus détendu.

– Je sais que je peux encore avoir confiance en toi, lui assure-t-il.

– Tu peux compter sur moi, Dayton. Je ne vais pas me défiler une nouvelle fois. Je vais me prendre en main.

Dayton secoue la tête et son sourire est plus franc. Je sens circuler entre les deux hommes le courant chaleureux et franc de l’amitié virile retrouvée.

– J’ai décidé de suivre une cure et de me soigner, continue Jeff. Je vais intégrer des groupes de parole, voir un psy… enfin faire tout ce qu’il faut pour dépasser mon problème. Cela va me demander du temps, Dayton, pour entreprendre tout ça. Je ne vais pas pouvoir gérer tout de front. Je vais devoir me retirer temporairement de DayCool.

Quoi ? ! Mais Dayton vient juste de lui dire qu’il ne pouvait pas tout gérer tout seul.

Dayton est aussi surpris que moi. Il se redresse sur le canapé et ses doigts sont plus rigides entre les miens.

– C’est la dernière faveur que je te demanderai, ajoute Jeff. Laisse-moi quelques mois pour me remettre d’aplomb.

– Tu es en train de me dire que tu te retires de DayCool pour une période indéterminée et que tu ne sais pas quand tu reprendras tes fonctions, c’est ça ? demande Dayton.

Jeff le fixe sans répondre. Et là, ce que je craignais arrive : Dayton laisse exploser son émotion.

– Putain, Jeff, tu déconnes, là ? ! J’ai doublé mon temps de travail pour pallier ton absence. Moi aussi, j’ai besoin de me poser. On est deux dans cette boîte ; c’était le deal de départ. Cette boîte a besoin de toi pour tourner. J’ai besoin de toi ! Après tout ce qu’il vient de se passer, je ne me sens pas la force de continuer à jongler dans tous les sens.

Dayton s’est levé ; je ne sais pas quoi faire. Je pose alors une main sur son bras pour l’apaiser. Jeff n’a pas bronché. Il affronte la colère et le désarroi de Dayton sans frémir, parce que Dayton n’est pas juste furieux, il est surtout perdu.

– Ce n’est pas comme si tu n’étais pas bien entouré chez DayCool, Dayton, déclare-t-il calmement. Il n’y a pas qu’en moi que tu peux avoir confiance, question boulot. Tu as su choisir des gens compétents ; tu peux déléguer et t’appuyer sur eux.

Malgré son air estomaqué, Dayton semble frappé par le fond de vérité des paroles de Jeff.

– C’est trop facile, Jeff ! balance-t-il tout de même.

– Non, ça ne l’est pas, rétorque son ami. Ça n’est pas facile, comme tu dis, de se retirer d’une affaire qu’on a bâtie ensemble, même si c’est temporairement. Je ne suis pas indispensable ; tu te débrouilles très bien pour mener les affaires, Dayton. Merde, tu peux te faire confiance aussi !

Je ne veux pas intervenir, c’est leur affaire de toute évidence. Malgré tout, moi aussi, j’aimerais crier à Dayton qu’il peut se fier à ses capacités. Je l’aime tellement, je le sens capable de tout. Jeff a raison, et on sent toute la maturité de son âge dans ses propos.

– Il y a Ruby, dans nos bureaux de Palo Alto, poursuit Jeff. Ça fait un moment qu’on pense qu’elle va nous quitter parce qu’elle a les compétences pour avoir plus des responsabilités, non ? Tu peux t’appuyer sur elle. Je peux t’assurer qu’elle ne va pas laisser passer sa chance, ni te décevoir.

On a dépassé le sujet très sensible de l’amitié. Ces deux-là sont en train de parler boulot, et ils s’y connaissent. Même si Dayton est profondément remué par ce qu’il se passe entre Jeff et lui, il se met vite en mode business. J’aime ça chez lui, cette façon qu’il a de garder la tête froide et de réfléchir vite. Les mains posées sur les hanches, son visage plus sérieux que sexy – mais si, sexy malgré tout… –, il fixe Jeff pendant quelques secondes, avant de répondre.

– On parle de temporaire, quand même, hein ? demande-t-il à Jeff.

Ce dernier hoche la tête.

– O.K., alors tu as raison pour Ruby et Palo Alto.

Je soupire de soulagement. Ouf ! On sort du sac de nœuds.

– Bien, fait Jeff. Je crois que tu n’as pas à t’inquiéter. Je ne disparais pas non plus, pas cette fois.

– J’espère, réplique Dayton. Bon, on va faire comme ça alors. Je vais aller à Palo Alto. Il me faut juste trouver où loger là-bas. Plutôt à San Francisco d’ailleurs.

Où loger ? San Francisco ? Mais c’est la côte ouest, ça, non ?

– Ça te plaît, San Francisco, Anna ? me demande-t-il ensuite en se tournant vers moi, d’une voix plutôt neutre, comme s’il me demandait de choisir la couleur d’une voiture.

Comment ça ? ! Je fais partie du déménagement ?

Il est encore un peu tendu, crispé par la discussion, mais surtout il a ce ton autoritaire et catégorique de « Mr Business » que je trouve très sexy, quand je ne suis pas concernée par les décisions qu’il prend.

Je le fixe sans savoir quoi répondre, la bouche entrouverte, abasourdie.

– On déménage à San Francisco ! dit-il, toujours sur ce ton catégorique, comme pour me faire comprendre ce que j’ai déjà compris.

Hé ! Je n’ai pas mon mot à dire ? !

– Mais… bafouillé-je, sans réussir à exprimer tout ce qui se bouscule dans ma tête.

Mes amis ? Ma vie à New York ? Ce nouveau boulot que le boss d’OptiMan vient de me proposer et qui confirme le lancement d’une carrière pleine de promesses ? Je n’ai même pas eu le temps d’en parler à Dayton…

– Alors ça roule ! conclut Dayton qui détourne son regard de mon expression hébétée pour faire face à Jeff. Mais pas question que tu disparaisses encore une fois ! Ne nous refais pas un coup comme ça.

Jeff se lève, et les deux amis, après s’être dévisagés un instant, se laissent enfin aller à une étreinte amicale qui exprime toute la joie de leurs retrouvailles.

Mon cœur se serre.

Sous mes yeux, Dayton et Jeff sont en train de sceller mon avenir sans même m’avoir demandé mon avis.

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

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